Gratidão: mais do que um costume de férias, é um aspecto fundamental da evolução humana

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A gratidão não é apenas um costume reservado aos feriados; tem sido parte integrante da evolução humana.

Os investigadores que exploram a ciência da gratidão descobriram o seu papel significativo na sobrevivência dos nossos antepassados, promovendo a unidade e a cooperação.

Esta tendência inata à gratidão continua a moldar a nossa identidade humana e influencia as nossas interações com os outros.

“A gratidão está incorporada no nosso ADN humano”, diz Sarah Schnitker, psicóloga da Universidade Baylor. “Ele atua como um adesivo social, unindo-nos.”

A natureza social dos humanos e a reciprocidade

A nossa natureza social tem sido fundamental para a sobrevivência humana, baseando-se na colaboração e não na capacidade física.

Michael Tomasello, psicólogo do desenvolvimento na Duke University, destaca a importância da reciprocidade na formação de relacionamentos: o favor mútuo e a gentileza promovem o gosto mútuo.

Comportamentos paralelos de dar e receber são evidentes nos animais, como observado por Malini Suchak, pesquisadora de comportamento animal da Universidade Canisius. Seus estudos com macacos-prego e chimpanzés mostram maior disposição em ajudar aqueles que já os ajudaram.

Jenae Nelson, pesquisadora de gratidão nas universidades de Baylor e Harvard, postula que a gratidão evoluiu para perpetuar essas trocas benéficas, incentivando a reciprocidade de ajuda.

“Essa natureza recíproca é fundamental para as sociedades cooperativas”, observa Nelson. “Sem isso, as sociedades seriam dominadas por indivíduos egoístas.”

Tanto nos animais como nos humanos, estas interações nem sempre são trocas diretas. Um macaco pode ajudar um parceiro de preparação num conflito futuro, indicando que a reciprocidade tem a ver com a formação de laços emocionais, e não apenas com a contabilização de favores, explica Suchak.

Os primeiros sinais deste endividamento social provavelmente existiram nos nossos antepassados evolutivos, embora não possamos confirmar definitivamente as expressões de gratidão nos primatas, de acordo com Suchak.

As raízes evolutivas e o significado contemporâneo da gratidão

A gratidão enraizou-se profundamente nos seres humanos ao longo de milhares de anos.

A pesquisa sugere que a gratidão pode estar associada a genes específicos e áreas cerebrais relacionadas ao vínculo social, ao processamento de recompensas e à compreensão das perspectivas dos outros.

Crianças de 2 ou 3 anos demonstram gratidão ao mostrarem o desejo de retribuir favores, observa Amrisha Vaish, pesquisadora de desenvolvimento moral da Universidade da Virgínia. Aos 4 anos, eles também apresentam uma tendência a “pagar adiante”.

O estudo de Vaish revelou que as crianças que receberam assistência em tarefas, como encontrar uma chave, estavam mais inclinadas a partilhar recompensas com outras pessoas, demonstrando que a gratidão transcende meras trocas transaccionais e promove a generosidade geral.

Um estudo de 2016 sublinha os benefícios pessoais da gratidão: indivíduos que expressaram gratidão através de cartas experimentaram uma saúde mental melhorada e alterações observáveis na atividade cerebral, mesmo depois de vários meses.

Porém, Nelson enfatiza a importância de reconhecer o benfeitor, e não apenas o benefício. Ela sugere focar em expressar gratidão às pessoas, especialmente durante o Dia de Ação de Graças, alinhando-se com o propósito evolutivo da gratidão.

“Trata-se dos relacionamentos e ações dos outros e do que podemos oferecer reciprocamente”, conclui Nelson.

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Este artigo é um produto do Departamento de Saúde e Ciência Big Big News, apoiado pelo Grupo de Mídia Científica e Educacional do Howard Hughes Medical Institute. A AP detém responsabilidade exclusiva pelo conteúdo.

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