Cadeias americanas de fast-food contrariam a tendência, investindo pesadamente na China

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O cenário económico da China tem estado repleto de desafios ultimamente, à medida que grandes marcas globais como Adidas, Apple e Samsung exploram opções para realocar as suas operações de produção no meio de preocupações com regulamentos de segurança, proteccionismo e relações incertas entre Pequim e Washington. No entanto, no meio desta incerteza, as cadeias de fast-food americanas estão a encontrar uma oportunidade tentadora no vasto mercado consumidor da China.

A empresa-mãe da KFC China celebrou recentemente a abertura do seu 10.000º restaurante na China, com planos ambiciosos de ter pontos de venda acessíveis a metade da população da China até 2026. O McDonald's, para não ficar para trás, deverá abrir 3.500 novas lojas na China no próximo ano. quatro anos. Até a Starbucks está a fazer um investimento substancial de $220 milhões numa instalação de produção e distribuição no leste da China, marcando o seu maior projecto fora dos Estados Unidos.

Esta onda de investimento em fast food pode não estar alinhada com a visão do presidente chinês, Xi Jinping, da modernização económica da China. Enquanto o mundo assiste à expansão dos gigantes do fast-food, o cenário continua a ser o de exportações restritas de produtos de alta tecnologia dos Estados Unidos para a China.

Phil Levy, economista-chefe da Flexport, sublinha a distinção: “Ao tentar interpretar os sinais do McDonald's e do Starbucks, observe quais são as indústrias: estes não são hambúrgueres de alta tecnologia”.

Embora algumas empresas americanas estejam de facto a aumentar os seus investimentos na China, o clima geral de investimento estrangeiro tem vindo a diminuir este ano. No terceiro trimestre de 2023, a China registou o seu primeiro défice trimestral em investimento direto estrangeiro líquido, totalizando $11,8 mil milhões. Esta tendência é parcialmente atribuída às tensões entre a China e os seus parceiros comerciais ocidentais, levando muitas empresas multinacionais a explorar destinos de investimento alternativos no Sudeste Asiático ou na Índia ou a repatriar os seus lucros, deixando a China com um vazio económico.

O Ministério do Comércio da China apontou o dedo às políticas do governo dos EUA para esta mudança, acusando os EUA de politizarem questões económicas e comerciais, imporem controlos às exportações e dificultarem o comércio e o investimento das empresas americanas na China.

Uma pesquisa realizada pelo Conselho Empresarial EUA-China reflete ainda mais o ambiente desafiador, com 43% dos seus membros relatando uma deterioração no clima de negócios da China durante o ano passado, e 83% expressando menos otimismo em relação à China em comparação com três anos atrás. Algumas empresas estão mesmo a reduzir os seus investimentos na China.

Apesar do seu mercado colossal, a China enfrenta desafios económicos, incluindo o aumento do desemprego juvenil, a queda dos preços da habitação e um mercado de ações em declínio. Isso levou à apreensão do consumidor em relação aos gastos.

No entanto, para a indústria de fast-food, o optimismo para a China está a aumentar à medida que outros sectores procuram reduzir a sua exposição às incertezas económicas de Pequim.

O CEO do McDonald's, Chris Kempczinski, enfatizou o potencial de crescimento, afirmando: “Acreditamos que não há melhor momento para simplificar a nossa estrutura, dada a tremenda oportunidade de captar o aumento da procura e beneficiar ainda mais do potencial a longo prazo do nosso mercado de crescimento mais rápido”.

Ao contrário das indústrias de alta tecnologia que enfrentaram atritos nas relações entre os EUA e a China, o fast food permanece relativamente intocado pelas tensões geopolíticas. Embora a relação entre as duas superpotências possa ter estabilizado um pouco, os EUA continuam a reforçar as regulamentações e a limitar os investimentos em alta tecnologia na China por razões de segurança nacional.

Tanto o ex-presidente Donald Trump como o presidente Joe Biden expressaram preocupações sobre a dependência da China, um potencial adversário, para materiais críticos utilizados em produtos de alta tecnologia. Encorajaram as empresas a diversificar as suas cadeias de abastecimento fora da China.

No entanto, as autoridades norte-americanas sublinham que pretendem manter uma relação comercial e de investimento significativa com a China, ao mesmo tempo que procuram minimizar os riscos.

Em conclusão, embora os desafios e as incertezas persistam na relação económica entre os EUA e a China, as cadeias de fast-food americanas apostam na imensa base de consumidores da China, encontrando oportunidades num cenário que de outra forma seria complexo.

Perguntas frequentes (FAQs) sobre a expansão do fast-food na China

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