Las cadenas estadounidenses de comida rápida se oponen a la tendencia e invierten fuertemente en China

187

El panorama económico de China ha estado plagado de desafíos últimamente, a medida que grandes marcas globales como Adidas, Apple y Samsung exploran opciones para reubicar sus operaciones de fabricación en medio de preocupaciones sobre las regulaciones de seguridad, el proteccionismo y las relaciones inciertas entre Beijing y Washington. Sin embargo, en medio de esta incertidumbre, las cadenas de comida rápida estadounidenses están encontrando una oportunidad tentadora en el vasto mercado de consumo de China.

La empresa matriz de KFC China celebró recientemente la apertura de su restaurante número 10.000 en China, con ambiciosos planes para tener establecimientos accesibles a la mitad de la población china para 2026. McDonald's, para no quedarse atrás, abrirá 3.500 nuevas tiendas en China durante los próximos cuatro años. Incluso Starbucks está haciendo una inversión sustancial de $220 millones en una instalación de fabricación y distribución en el este de China, lo que supone su mayor proyecto fuera de Estados Unidos.

Esta ola de inversión en comida rápida podría no alinearse con la visión del presidente chino Xi Jinping sobre la modernización económica de China. Mientras el mundo observa la expansión de los gigantes de la comida rápida, el telón de fondo sigue siendo de exportaciones restringidas de productos de alta tecnología de Estados Unidos a China.

Phil Levy, economista jefe de Flexport, subraya la distinción: "Al intentar interpretar las señales de McDonald's y Starbucks, observe cuáles son las industrias: no son hamburguesas de alta tecnología".

Si bien algunas empresas estadounidenses están aumentando sus inversiones en China, el clima general de inversión extranjera ha ido decayendo este año. En el tercer trimestre de 2023, China experimentó su primer déficit trimestral en inversión extranjera directa neta, por un total de $11.800 millones. Esta tendencia se atribuye en parte a las tensiones entre China y sus socios comerciales occidentales, lo que llevó a muchas corporaciones multinacionales a explorar destinos de inversión alternativos en el sudeste asiático o la India o repatriar sus ganancias, dejando a China con un vacío económico.

El Ministerio de Comercio de China ha señalado a las políticas del gobierno estadounidense por este cambio, acusando a Estados Unidos de politizar las cuestiones económicas y comerciales, imponer controles a las exportaciones y obstaculizar el comercio y la inversión de empresas estadounidenses en China.

Una encuesta realizada por el Consejo Empresarial Estados Unidos-China refleja aún más el entorno desafiante: 43% de sus miembros informaron un deterioro en el clima empresarial de China durante el año pasado, y 83% expresaron menos optimismo sobre China en comparación con hace tres años. Algunas empresas incluso están reduciendo sus inversiones en China.

A pesar de su colosal mercado, China enfrenta desafíos económicos, incluido el aumento del desempleo juvenil, la caída de los precios de la vivienda y un mercado de valores en caída. Esto ha llevado a la aprensión de los consumidores sobre el gasto.

Sin embargo, para la industria de la comida rápida, el optimismo hacia China está aumentando a medida que otros sectores buscan reducir su exposición a las incertidumbres económicas de Beijing.

El director ejecutivo de McDonald's, Chris Kempczinski, enfatizó el potencial de crecimiento y afirmó: "Creemos que no hay mejor momento para simplificar nuestra estructura, dada la tremenda oportunidad de capturar una mayor demanda y beneficiarnos aún más del potencial a largo plazo de nuestro mercado de más rápido crecimiento".

A diferencia de las industrias de alta tecnología que han enfrentado fricciones en las relaciones entre Estados Unidos y China, la comida rápida permanece relativamente al margen de las tensiones geopolíticas. Si bien la relación entre las dos superpotencias puede haberse estabilizado en cierta medida, Estados Unidos continúa endureciendo las regulaciones y limitando las inversiones en alta tecnología en China por razones de seguridad nacional.

Tanto el expresidente Donald Trump como el presidente Joe Biden han expresado su preocupación por depender de China, un adversario potencial, para los materiales críticos utilizados en productos de alta tecnología. Han alentado a las empresas a diversificar sus cadenas de suministro fuera de China.

Sin embargo, los funcionarios estadounidenses enfatizan que su objetivo es mantener una importante relación comercial y de inversión con China, incluso mientras buscan minimizar los riesgos.

En conclusión, si bien persisten los desafíos y las incertidumbres en la relación económica entre Estados Unidos y China, las cadenas de comida rápida estadounidenses están apostando por la inmensa base de consumidores de China, encontrando oportunidades en un panorama que de otro modo sería complejo.

Preguntas frecuentes (FAQ) sobre la expansión de la comida rápida en China

Más sobre la expansión de la comida rápida en China

• Los planes de expansión de KFC China
• Inversión de McDonald's en China
• La inversión de Starbucks en China
• Encuesta del Consejo Empresarial Estados Unidos-China
• Los desafíos económicos de China