276 indianos presos em um aeroporto francês por dias devido a uma investigação de tráfico de pessoas partiram para a Índia

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Na segunda-feira, um avião fretado detido em França no âmbito de uma investigação de tráfico de seres humanos descolou para a Índia, transportando 276 cidadãos indianos. Inicialmente a caminho da Nicarágua, estes passageiros sofreram um atraso prolongado, passando quatro dias confinados num aeroporto rural francês durante uma época de férias, o que se tornou uma situação extraordinária.

Jornalistas do Big Big News testemunharam a partida do Legend Airlines A340 sem identificação do Aeroporto de Vatry, localizado na região francesa de Champagne. A tripulação e os passageiros da aeronave foram vistos embarcando antes da decolagem.

Segundo as autoridades regionais, 276 dos 303 passageiros iniciais estavam a caminho de Mumbai. Entretanto, 25 passageiros procuraram asilo em França. Aqueles que não embarcaram no voo para Mumbai foram transferidos para uma área designada para requerentes de asilo no Aeroporto Charles de Gaulle, em Paris. Entre os que ficaram retidos no aeroporto francês estavam uma criança de 21 meses e vários menores que viajavam sem tutores.

Dois outros passageiros, inicialmente detidos como parte do inquérito sobre tráfico de pessoas, foram libertados na segunda-feira após comparecerem ao tribunal. A Procuradoria de Paris afirmou que foram designados como “testemunhas assistidas” no caso. Este estatuto jurídico francês permite tempo adicional de investigação e pode eventualmente levar a acusações ou ao arquivamento do caso.

A aeronave, originalmente voando do aeroporto de Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos, para Manágua, na Nicarágua, pousou em Vatry para reabastecimento na quinta-feira. No entanto, foi suspenso pela polícia após uma denúncia anônima sugerindo que o avião poderia estar transportando vítimas de tráfico de pessoas.

Embora os procuradores se tenham abstido de comentar a possibilidade de os EUA serem o destino final dos passageiros, os EUA relataram um aumento no número de cidadãos indianos que atravessam a fronteira entre o México e os EUA este ano.

As autoridades francesas estão a examinar o objectivo inicial do voo e lançaram uma investigação judicial sobre o envolvimento de um grupo criminoso organizado no auxílio à entrada ou permanência ilegal num país. Até segunda-feira, o Ministério Público não tinha confirmado se o tráfico de seres humanos, tal como definido pela ONU, continuava a ser uma suspeita neste caso.

No aeroporto de Vatry, requisitado pela polícia durante vários dias, autoridades locais, pessoal médico e voluntários prestaram serviços essenciais como camas, refeições e banhos aos detidos. O aeroporto também se transformou temporariamente num tribunal improvisado no domingo, onde juízes, advogados e intérpretes conduziram audiências de emergência para decidir ações subsequentes.

Alguns advogados criticaram a forma como as autoridades lidaram com a situação durante as audiências de domingo, sugerindo uma reação exagerada à denúncia anônima. A Embaixada da Índia expressou gratidão no X (antigo Twitter) às autoridades francesas por facilitarem o retorno dos cidadãos indianos. As autoridades francesas passaram a véspera e a manhã de Natal cumprindo as formalidades para permitir a partida dos passageiros, conforme informou a promotora regional Annick Browne ao The Big Big News.

Em França, os estrangeiros podem ser detidos até quatro dias numa zona de trânsito para investigações policiais, após os quais um juiz especial pode estender esse período para oito dias.

Liliana Bakayoko, advogada da Legend Airlines, mencionou que alguns passageiros estavam relutantes em regressar à Índia porque tinham pago uma viagem turística à Nicarágua. A companhia aérea negou qualquer envolvimento em potenciais atividades de tráfico humano.

Os EUA identificaram a Nicarágua como um dos vários países que não cumprem os padrões mínimos para combater o tráfico de seres humanos. A Nicarágua também é conhecida pelos seus requisitos de entrada flexíveis, o que a torna um ponto de trânsito para indivíduos que fogem da pobreza ou de conflitos. Voos charter são frequentemente utilizados para essas viagens.

O relatório inclui contribuições de Charlton em Paris e do escritor Big Big News Boubkar Benzebat de Vatry.

Perguntas frequentes (FAQs) sobre a investigação de tráfico humano

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