Neue Gesetze, die Wahlhilfe unter Strafe stellen, richten sich speziell an asiatische Amerikaner

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In jüngster Zeit hat die League of Women Voters in Florida starke Verbindungen zu marginalisierten Gemeinschaften aufgebaut, indem sie ihnen bei der Wählerregistrierung half, darunter auch der wachsenden asiatisch-amerikanischen und asiatischen Einwandererbevölkerung. Ein neues Landesgesetz, das Gouverneur Ron DeSantis im Mai unterzeichnete, droht jedoch, ihre Bemühungen zunichte zu machen.

Das Gesetz hätte die Organisation gezwungen, ihre Strategie zu ändern. Es verhängte eine Geldstrafe von 1850.000 TP25 gegen Wählerregistrierungsgruppen, wenn deren Mitarbeiter oder Freiwillige, die Registrierungsformulare bearbeiten oder einsammeln, vorbestraft sind oder keine US-Staatsbürger sind.

Obwohl ein Bundesrichter diese Bestimmung blockiert hat, spiegelt ihre Verabschiedung die anhaltenden Bemühungen von DeSantis, einem republikanischen Präsidentschaftskandidaten, und anderen GOP-Führern wider, den Zugang zur Wahl einzuschränken. Florida ist einer von mindestens sechs Staaten, darunter Georgia und Texas, in denen die Republikaner seit 2021 Wahlvorschriften eingeführt haben, die Personen und Organisationen, die Wähler unterstützen, strafrechtliche Sanktionen und Geldbußen auferlegen. Viele dieser Gesetze werden derzeit vor Gericht angefochten.

Infolgedessen sind Wahlrechtsaktivisten gezwungen, sich schnell an diese veränderte Landschaft anzupassen. Vor dem Urteil in Florida hatte die League of Women Voters bereits damit begonnen, Online-Links und QR-Codes für ihre Öffentlichkeitsarbeit zu verwenden. Diese Verlagerung von persönlichen Interaktionen zu digitalen Tools dürfte jedoch eine technologische Barriere darstellen und sie daran hindern, so viele Menschen zu erreichen, insbesondere asiatisch-amerikanische und pazifische Wähler (AAPI).

Leah Nash, die Geschäftsführerin, äußerte sich besorgt über den eingeschränkten Sprachzugang und erklärte, dass sie nicht so viele Menschen erreichen könnten, was sich erheblich auf AAPI-Wähler auswirkt. In Florida verfügen mehr als 301 Prozent der AAPI-Erwachsenen über eingeschränkte Englischkenntnisse, weshalb es für Organisationen wie die League of Women Voters von entscheidender Bedeutung ist, persönliche Verbindungen herzustellen, anstatt sich ausschließlich auf Websites oder QR-Codes zu verlassen.

Diese strengeren Strafen in mehreren Bundesstaaten haben bei Gruppen, die Übersetzungsdienste, Wählerregistrierungshilfe und Unterstützung bei der Briefwahl anbieten, Angst und Verwirrung ausgelöst. Diese Aufgaben sind besonders wichtig für asiatische Gemeinschaften, die bereits mit Sprachbarrieren konfrontiert sind, die ihren Zugang zum Wahlzettel erschweren. Volkszählungsdaten zeigen, dass die Bevölkerung der Asiaten, Ureinwohner Hawaiis und der pazifischen Inselbewohner zwischen 2010 und 2020 um 351.000.000 Menschen gewachsen ist. Daher empfinden viele Wählergruppen diese neuen Gesetze, die überwiegend von republikanisch geführten Staaten erlassen wurden, als eine Form der Wählerunterdrückung.

Meredyth Yoon, Prozessleiterin bei Asian Americans Advancing Justice in Atlanta, betont, dass diese Gesetze speziell auf Wähler mit eingeschränkten Englischkenntnissen abzielen, darunter AAPI-Wähler. Yoon argumentiert, dass die Rekordbeteiligung bei den Wahlen 2020 in Georgia die republikanisch dominierte Legislative dazu veranlasst hat, umfangreiche Wählerbeschränkungen zu verabschieden, was darauf hindeutet, dass dies kein bloßer Zufall war.

In Texas beispielsweise unterzeichnete Gouverneur Greg Abbott im Juni ein Gesetz, das illegale Stimmabgaben zu einem Verbrechen machte. Zwei Jahre zuvor war dies noch ein Vergehen, das in einem umfassenden Wahlgesetz eingeführt worden war. Die vage Formulierung des neuen Gesetzes hat bei Personen wie Alice Yi, die früher in Austin, Texas, als Übersetzerin gearbeitet hat, die Sorge ausgelöst, dass Fehler in gutem Glauben kriminalisiert werden könnten. Sie zögern, Hilfe anzubieten. Yi erzählt von einem Vorfall während der Vorwahlen 2022, als ein vietnamesischer Amerikaner, der kein Englisch sprach und noch nie gewählt hatte, sie um Hilfe bat. Sie machte sich sofort Sorgen über die Konsequenzen ihrer Hilfe und befürchtet ähnliche Situationen in der Zukunft.

Obwohl sie mit einer Gefängnisstrafe konfrontiert ist, bleibt die Wahlrechtsaktivistin Ashley Cheng, ebenfalls aus Austin, der Verpflichtung treu, asiatische Wähler zu erreichen. Cheng, die Gründungsvorsitzende von Asian Texans for Justice, stellte 2018 fest, dass ihre Mutter nicht ordnungsgemäß registriert war, als sie ihr bei der Stimmabgabe helfen wollte. Diese Erfahrung verdeutlichte die Mängel des Systems und unterstrich die wichtige Rolle von Freiwilligen bei der Überwindung dieser Hindernisse.

Untersuchungen von Chengs Gruppe ergaben, dass etwa zwei Drittel der asiatischen Wähler in Texas hoch motiviert waren, bei den Halbzeitwahlen 2022 ihre Stimme abzugeben. Trotz der Herausforderungen rührt Chengs persönliche Motivation aus dem Wunsch, sicherzustellen, dass die Stimmen der asiatischen Diaspora in Texas gehört und ihre Stimmen gezählt werden.

Die texanische Anwältin Farha Ahmed hingegen hat sich entschieden, von ihrer Rolle als Wahlhelferin zurückzutreten, da die Unterstützung marginalisierter Bevölkerungsgruppen beim Zugang zur Wahlurne eine größere Haftung mit sich bringt. Ahmed, die in Sugarland in der Nähe von Houston lebt, betont den Mangel an Ressourcen und Schutz für Wahlhelfer, die die Stimmabgabe erleichtern wollen, sich aber über ihre Haftung nach den neuen Gesetzen nicht im Klaren sind.

Vor Florida und Texas hatte Georgia bereits 2021 seine Wahlgesetze überarbeitet. Unter anderem machte ein Abschnitt des Gesetzes es zu einem Vergehen, Wählern an Wahllokalen Geld oder Geschenke anzubieten, darunter auch die Bereitstellung von Wasser und Snacks für die Wartenden. Versuche, das Verbot von Snacks und Wasser vor Gericht anzufechten, waren bisher erfolglos.

James Woo, Kommunikationsdirektor bei Asian Americans Advancing Justice-Atlanta, bietet seinen Eltern inzwischen nicht einmal mehr etwas zu trinken an, während er ihnen beim Wählen hilft, weil das Gesetz so unklar ist. Er räumt ein, dass einfache Hilfeleistungen, die früher als normal galten, heute möglicherweise als illegal gelten.

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Zu diesem Bericht hat Mike Schneider beigetragen, ein Autor für Big Big News in Orlando, Florida.

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