Elf Bar contourne les restrictions d'importation américaines grâce à un changement de marque stratégique

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Quatre mois après que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a émis des directives visant à confisquer les importations d'Elf Bar, l'une des principales marques chinoises de cigarettes électroniques jetables, les produits continuent de saturer les marchés américains, principalement en raison d'un changement de nom.

Les points de vente dans des villes clés telles que Washington DC, New York et Philadelphie persistent à proposer des cigarettes électroniques aux emballages colorés, qui se déclinent dans des saveurs comme la fraise melon et contiennent jusqu'à 5 000 « bouffées » par unité.

Plus tôt en mai, la FDA avait demandé aux agents des douanes de retenir les expéditions entrantes d'Elf Bar ainsi que d'EBDesign, une autre marque de la même société mère. Les itérations récentes de ces appareils de vapotage portent désormais un nouveau nom de marque, EBCreate, et désignent des entités de fabrication chinoises différentes de celles précédemment signalées par la FDA.

Cette modification attire l'attention sur les limites de la capacité de la FDA à empêcher l'entrée non autorisée de cigarettes électroniques aux États-Unis, souvent facilitée par les grands centres d'expédition comme Los Angeles et Houston.

Desmond Jenson, un avocat spécialisé dans le droit de la santé publique, a déclaré : « Les fabricants de cigarettes électroniques ont toujours fait preuve d'un manque de bonne foi. À moins qu’une mesure de dissuasion mondiale contre la vente de produits non autorisés ne soit mise en place, la situation actuelle persistera.

Divers groupes de défense, y compris celui représenté par Jenson, ont fait pression sur la FDA pour qu'elle impose des codes d'identification uniques sur tous les produits du tabac réglementés par la FDA. Cela permettrait aux agents des douanes d'identifier et de confisquer les importations illégales. Pourtant, bien qu’elle dispose de l’autorité législative depuis près d’une décennie et demie, la FDA n’a pas proposé un tel système.

Brian King, directeur du tabac à la FDA, a souligné que l'agence surveillait de près les entreprises qui recourent à la modification de leur marque pour échapper à tout examen minutieux. Dans une déclaration officielle, King a affirmé que la FDA disposait d'une série de mesures pour contrer de telles tactiques, notamment l'ajout de nouvelles marques à ses alertes d'importation.

Les données publiées en juin par The Big Big News ont révélé que la variété de cigarettes électroniques disponibles a triplé pour atteindre plus de 9 000 depuis 2020, les produits jetables fabriqués en Chine représentant l'essentiel de cette augmentation. Ces produits présentent principalement des saveurs de bonbons et de fruits, ce qui les rend particulièrement attrayants pour les adolescents.

Selon Nielsen, un organisme de suivi des données de vente au détail, Elf Bar a généré plus de $271 millions de ventes aux États-Unis au cours de la seule année écoulée. Les archives publiques indiquent l'agilité avec laquelle Elf Bar a changé de nom suite à l'annonce de l'interdiction d'importation par la FDA en mai. À peine deux semaines plus tard, une demande de marque pour EBCreate a été déposée par le même conseil en brevets qui avait déposé les marques antérieures d'Elf Bar.

Les nouveaux produits comportent également les mêmes codes QR et numéros de licence qu'auparavant, ce qui complique encore les efforts visant à les distinguer des articles interdits. Pendant ce temps, les appels et les courriels adressés à iMiracle Shenzhen, la société mère d'Elf Bar, sont restés sans réponse.

Les principaux outils d'application de la FDA restent les lettres d'avertissement, qui servent d'avertissement en cas de violation des réglementations de la FDA, mais n'ont aucune ramification juridique. À ce jour, iMiracle Shenzhen n'a reçu aucun avertissement de ce type de la part de la FDA, qui elle-même n'a pas encore pleinement utilisé son autorité pour confisquer les stocks non autorisés des vendeurs.

Les actions récentes de la FDA se sont concentrées sur la pénalisation des points de vente comme les stations-service et les dépanneurs vendant des cigarettes électroniques jetables. Bien que la FDA ait menacé d'imposer des amendes et émis une série d'avertissements, les experts critiquent ses efforts médiocres pour éliminer efficacement les produits illégaux du marché.

Cette affaire illustre le défi plus large auquel sont confrontés les douaniers américains pour identifier et intercepter les marchandises illicites parmi la multitude d'envois quotidiens entrants, un problème qui s'étend au-delà des cigarettes électroniques pour englober une variété d'articles interdits.

Suivez Matthieu Perrone sur Twitter : @AP_FDAwriter

Remarque : Le département de santé et de sciences Big Big News est soutenu par le groupe des médias scientifiques et éducatifs du Howard Hughes Medical Institute. L'AP est seule responsable de tout le contenu.

Foire aux questions (FAQ) sur le changement de marque d'Elf Bar

En savoir plus sur le changement de marque Elf Bar

• Autorité de réglementation de la FDA sur les produits du tabac
• Le rôle des douanes et de la protection des frontières des États-Unis dans l'importation de marchandises
• Plaidoyer du Public Health Law Center sur les cigarettes électroniques
• Services de données de vente au détail de Nielsen
• Relations commerciales entre les États-Unis et la Chine
• Impact des cigarettes électroniques sur les jeunes
• Crise des opioïdes et importations chinoises de produits chimiques