Ehemaliger Schatzmeister des Kongressabgeordneten George Santos gibt Verschwörung zu, deckt falsche Kredite und erfundene Spender auf

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Der frühere Schatzmeister des US-Repräsentantenhauses George Santos gestand am Donnerstag den Vorwurf der Verschwörung zum Betrug und beschuldigte den angeklagten New Yorker Republikaner einer ausgeklügelten Verschwörung, die Bilanzen seines Wahlkampfs mit einem nicht existierenden Darlehen und gefälschten Spendern aufzublähen.

Nancy Marks, die eine wichtige Beraterin von Santos während seiner beiden Kandidaturen für den Kongress gewesen war, reichte vor einem Bundesgericht in Long Island ihr Schuldeingeständnis ein. Marks ist seit vielen Jahren ein wichtiger Akteur bei politischen Operationen auf der Insel und fungierte als Buchhalter für mehrere Wahlkandidaten.

In ihrem Dialog mit dem vorsitzenden Richter skizzierte Marks einen betrügerischen Plan, der darauf abzielte, Entscheidungsträger der Republikanischen Partei dazu zu verleiten, Santos zu unterstützen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Santos bereits eine Kongresswahl verloren und hatte Schwierigkeiten, finanzielle Unterstützung für einen späteren Versuch zu erhalten.

Laut Marks reichte Santos in dem Bemühen, Parteivorstände für sich zu gewinnen, irreführende Wahlkampfabrechnungen ein, in denen fälschlicherweise behauptet wurde, er habe persönlich $500.000 für seinen Wahlkampf geliehen. Tatsächlich verfügte Santos weder über solche Mittel noch hatte er einen solchen Kredit gewährt. Dieses erfundene Darlehen trug dazu bei, Santos‘ scheinbaren Reichtum zu steigern und ermöglichte ihm außerdem, die für die Unterstützung durch ein nationales republikanisches Komitee erforderlichen Mittelbeschaffungsmaßstäbe zu erfüllen.

In einer vorbereiteten Erklärung gab Marks weiter bekannt, dass sie der Bundeswahlkommission eine falsche Liste angeblich großer Spender des Wahlkampfs vorgelegt hatte. Die Staatsanwaltschaft gab an, dass diese Liste Namen mehrerer Familienmitglieder von Santos und Marks enthielt.

„Bei den Spendern handelt es sich um echte Privatpersonen, aber sie hatten mir keine Genehmigung erteilt, ihre Namen anzugeben“, sagte Marks während des Gerichtsverfahrens.

Ihr Plädoyer beinhaltet eine Verurteilungsempfehlung von 3,5 bis 4 Jahren Haft.

Ray Perini, die Anwältin, die Marks vertritt, erklärte vor dem Gerichtsgebäude, dass seine Mandantin zwar nicht offiziell einer Zusammenarbeit mit der Staatsanwaltschaft zugestimmt habe, sie aber bereit sei, im Falle einer Vorladung gegen Santos auszusagen.

„Sollten wir eine Vorladung erhalten, werden wir angemessen handeln“, sagte Perini. Er erwähnte auch, dass Santos seinen Mandanten „psychologisch manipuliert“ habe, und wies dabei auf familiäre und emotionale Faktoren hin, wollte jedoch nicht auf Einzelheiten eingehen.

Eine solche Aussage von Marks könnte Santos ernsthaft gefährden, gegen den derzeit eine separate Bundesanklage mit 13 Anklagepunkten anhängig ist. Ihm wird vorgeworfen, Spender getäuscht, Wahlkampfgelder veruntreut, dem Kongress unehrliche finanzielle Offenlegungen vorgelegt zu haben und unter Vorspiegelung falscher Tatsachen Arbeitslosengeld erhalten zu haben. Santos hat sich den Rücktrittsforderungen widersetzt.

Joseph Murray, der Anwalt von Santos, war bei der Anhörung anwesend und gab später an, dass er davon ausging, dass Marks mit den Bundesbehörden kooperierte. Ein Sprecher von Santos im Kongress verzichtete auf einen Kommentar.

Obwohl die Strafanzeige gegen Marks Santos nicht direkt betraf, bezeichneten ihn die Staatsanwälte als „Mitverschwörer“.

Marks trat als Schatzmeister von Santos zurück, da immer mehr Nachforschungen über die finanzielle Integrität seines Wahlkampfs angestellt wurden und Enthüllungen auftauchten, dass er wesentliche Teile seiner persönlichen Geschichte erfunden hatte.

Recherchen von Journalisten nach der Wahl ergaben, dass Santos über seine Ausbildung und seinen beruflichen Werdegang gelogen und fälschlicherweise behauptet hatte, ein Wall-Street-Unternehmer mit einem umfangreichen Immobilienportfolio zu sein, während er in Wirklichkeit finanziell zu kämpfen hatte und mit der Räumung mehrerer Wohnungen konfrontiert war. Santos behauptete auch fälschlicherweise, jüdisches Erbe zu sein.

Santos, der seine erste Amtszeit im Kongress verbüßt, hat zugegeben, seine Referenzen zu beschönigen, wirft Kritikern jedoch Überreaktionen vor.

Marks war zuvor mit Fragen zu unorthodoxen Einträgen in den Wahlkampfkonten von Santos konfrontiert worden, darunter zahlreiche Ausgaben, die knapp unter der gesetzlichen Offenlegungsschwelle lagen.

Marks war zuvor noch nicht angeklagt worden, und dies ist ihr erster Auftritt vor Gericht.

Als bekannte Persönlichkeit in der republikanischen politischen Landschaft von Long Island fungierte Marks auch als Schatzmeister und Berater für mehrere andere Kandidaten auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene, darunter den ehemaligen US-Repräsentanten Lee Zeldin aus New York.

Aus öffentlichen Aufzeichnungen geht hervor, dass Marks einzigartige Geschäftsbeziehungen zu Santos hatte, darunter die Mitgliedschaft in einer in Florida eingetragenen politischen Beratungsfirma, in der auch Santos' Unternehmen und Mitarbeiter einer Investmentfirma aufgeführt waren, die zuvor von der Securities and Exchange Commission wegen Vorwürfen zum Schneeballsystem geschlossen worden war.

Marks ist neben Santos die zweite Person, die im Zusammenhang mit der Kampagne strafrechtlich angeklagt wird. Sam Miele, ein ehemaliger Spendensammler für Santos, wurde im August wegen Identitätsdiebstahls angeklagt. Miele bekannte sich nicht schuldig.

Kevin Marino, Mieles Anwalt, zeigte sich zuversichtlich, dass sein Mandant vor Gericht rehabilitiert wird.

Häufig gestellte Fragen (FAQs) zu Nancy Marks Guilty Plea

Mehr über Nancy Marks Guilty Plea

• Separate 13-Punkte-Bundesanklageschrift von George Santos
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• Verstehen der Vorwürfe wegen Betrugsverschwörung
• US-Bundesrichtlinien zur Verurteilung
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