Lebensmittelwerbung steht ebenso im Fadenkreuz wie Burger King, andere werden wegen falscher Werbung angeklagt

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Lebensmittelwerbung stellt ihre Produkte oft in einem ansprechenderen Licht dar und stellt sie größer, saftiger und knuspriger dar als ihre tatsächlichen Gegenstücke. Dennoch wächst unter den Verbrauchern das Gefühl, dass diese visuell verlockenden Anzeigen manchmal in den Bereich der Täuschung geraten können. Diese Stimmung hat zu einer Flut von Klagen gegen verschiedene Lebensmittel- und Getränkeunternehmen geführt.

Burger King befindet sich inmitten dieser rechtlichen Prüfung. Kürzlich lehnte ein Bundesrichter in Florida die Abweisung einer Sammelklage gegen Burger King ab. In der Klage wird behauptet, dass die Werbung für den Whopper-Burger von Burger King und andere Sandwiches den in den Produkten enthaltenen Fleischanteil übertreibe.

Burger King ist zwar ein prominentes Beispiel, aber es handelt sich keineswegs um einen Einzelfall. Perkins Coie, eine Anwaltskanzlei, die Sammelklagen überwacht, meldete einen deutlichen Anstieg solcher Klagen. Im Jahr 2022 wurden 214 Klagen gegen Lebensmittel- und Getränkeunternehmen eingereicht, weitere 101 kamen im ersten Halbjahr des laufenden Jahres hinzu. Dies stellt eine deutliche Eskalation gegenüber dem Jahr 2010 dar, als nur 45 solcher Fälle gemeldet wurden.

Der Trend zu Sammelklagen begann vor einigen Jahren, wobei sich einige der ersten Fälle gegen Hersteller von Snack-Chips richteten, weil sie angeblich falsche Werbung für unterfüllte Tüten gemacht hatten. Obwohl viele dieser Klagen abgewiesen wurden, veränderte sich die Situation um 2019. Anschließend kam es zu einer Vielzahl von Klagen, in denen behauptet wurde, dass Verbraucher durch Produkte mit der Bezeichnung „Vanillegeschmack“ ohne echte Vanille oder Vanilleschoten in die Irre geführt würden.

Die Anwälte der Kläger neigen dazu, diese Fälle bei bestimmten Gerichten einzureichen, vor allem in New York, Kalifornien und Illinois, wo die Wahrscheinlichkeit einer vollständigen Abweisung durch Bundesgerichte geringer ist. Diese Strategie erhöht die Chancen, dass Fälle in die nächste Phase übergehen.

Obwohl die Klage von Burger King ihren Ursprung in Miami hat, wo sich der US-Hauptsitz der Muttergesellschaft befindet, verfolgt der Anwalt, der diese Klage eingereicht hat, gleichzeitig ähnliche Fälle gegen Wendy's, McDonald's und Taco Bell in New York. Dieser Anwalt, James Kelly, antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

In vielen Fällen entscheiden sich Unternehmen dafür, diese Fälle präventiv zu klären, anstatt sich auf langwierige und kostspielige Gerichtsverfahren einzulassen. So haben sich A&W und Keurig Dr. Pepper kürzlich darauf geeinigt, $15 Millionen zu zahlen, um Behauptungen beizulegen, dass ihre Kennzeichnung „Hergestellt mit gealterter Vanille“ auf Getränkedosen irreführend war, da stattdessen synthetische Aromen verwendet wurden.

Zu diesem Trend hat das wachsende Bewusstsein der Verbraucher beigetragen, das durch die Fähigkeit der sozialen Medien, Bilder minderwertiger Produkte schnell zu verbreiten, gefördert wird. Jordan Hudgens, Chief Technology Officer bei Dashtrack, einem Unternehmen, das sich auf die Entwicklung von Restaurant-Websites spezialisiert hat, wies darauf hin, dass der sofortige Erfahrungsaustausch potenzielle Kläger informiert. Darüber hinaus veranlasst das gestiegene Bewusstsein für Gesundheit und Ernährung Verbraucher dazu, Produktaussagen kritisch zu hinterfragen.

Ben Michael, Anwalt bei Michael and Associates in Austin, Texas, vermutet, dass die Inflation dazu führen könnte, dass Restaurants anfälliger für Klagen werden. Da einige Restaurants möglicherweise die Portionsgrößen reduzieren, um Kosten zu sparen, versäumen sie es möglicherweise, Menüs zu aktualisieren oder ihre Marketingabteilungen zu konsultieren. Folglich nehmen die rechtlichen Schwachstellen zu.

Das konkrete Verfahren gegen Burger King wurde im März 2022 von Klägern aus verschiedenen Bundesstaaten eingeleitet. Sie behaupteten, dass in Anzeigen und Bildern auf Speisekarten Burger abgebildet seien, die etwa 351 TP7T größer seien und doppelt so viel Fleisch enthielten wie die tatsächlich gekauften Produkte. Die Kläger machten geltend, dass sie diese Käufe nicht getätigt hätten, wenn sie die genauen Größen gekannt hätten.

Burger King wies diese Behauptungen zurück und behauptete, dass die Rindfleischpastetchen in ihren Anzeigen mit dem übereinstimmten, was in allen US-Filialen serviert werde. Ende August wies der US-Bezirksrichter Roy Altman bestimmte Ansprüche der Kläger ab. Er entschied, dass TV- und Online-Werbung aufgrund fehlender Preis- oder Produktinformationen nicht als „verbindliches Angebot“ von Burger King angesehen werden könne. Allerdings räumte er ein, dass Bilder auf Menütafeln ein verbindliches Angebot darstellen könnten, und bestätigte die Vorwürfe einer fahrlässigen Falschdarstellung.

Die endgültige Lösung des Burger-King-Falls bleibt ungewiss. Historisch gesehen waren Klagen gegen Fast-Food-Riesen mit Herausforderungen verbunden. Im Gegensatz zu verpackten Produkten wie Müsli oder Limonaden können Sandwiches stark unterschiedlich aussehen und möglicherweise in unterschiedlichem Maße den Bildern auf der Speisekarte ähneln. Der Oberste Gerichtshof der USA hat noch keine endgültige Stellungnahme zu diesen Angelegenheiten abgegeben, was zu Einzelfallentscheidungen führt.

Im Jahr 2020 bestätigte ein Bundesberufungsgericht die Abweisung einer Klage gegen Dunkin', in der die Kläger eine Täuschung bei der Verwendung von Angus-Steaks in Wraps vorwarfen, die tatsächlich Hackfleisch enthielten.

Letztendlich könnten die laufenden Verfahren gegen Burger King und andere Unternehmen zu vorsichtigeren Werbepraktiken führen. Diese Verschiebung könnte jedoch mit Kosten verbunden sein – genauere Darstellungen könnten zu geringeren Umsätzen führen. Die Grenze zwischen Aufblähung und Täuschung bleibt ein rechtlicher Streitpunkt, der Unternehmen dazu zwingt, bei ihren Werbebemühungen vorsichtig vorzugehen.

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