Público recorde de 92.003 pessoas em evento de vôlei em Nebraska estabelece referência global para esportes femininos

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A Universidade de Nebraska estabeleceu um novo recorde global de público para um evento esportivo feminino. Uma multidão de 92.003 espectadores lotou o Memorial Stadium na noite de quarta-feira para uma partida de vôlei entre Cornhuskers e Omaha. Isso supera o recorde anterior de 91.648, estabelecido em um jogo de futebol da Liga dos Campeões em 2022, onde o Barcelona derrotou o Real Madrid no Estádio Camp Nou.

A instituição inicialmente almejou o recorde na primavera passada, anunciando uma festividade de um dia inteiro para celebrar um esporte que tem influência considerável neste estado de menos de 2 milhões de habitantes. O processo começou com uma partida preliminar entre Nebraska-Kearney e Wayne State, ambas escolas locais da Divisão II, antes do jogo da temporada regular dos Cornhuskers. O renomado músico country Scotty McCreery estava escalado para se apresentar após os jogos.

Embora o Memorial Stadium seja oficialmente projetado para acomodar pouco mais de 85.000 espectadores em jogos de futebol, a configuração para este evento específico permitiu assentos extras e espaço em pé no campo. A quadra de vôlei foi estrategicamente posicionada na extremidade norte do estádio.

As festividades em vermelho e branco começaram horas antes da partida de exibição inicial, que Wayne State venceu em três sets. O estádio começou a encher durante este evento preliminar e atingiu a capacidade total quando os jogadores do Cornhuskers e do Omaha iniciaram as atividades de aquecimento.

Um sobrevôo aéreo ocorreu durante o hino nacional. Momentos antes do primeiro saque, o técnico John Cook conduziu os Huskers ao estádio pelo Tunnel Walk, costume tradicionalmente observado pelo time de futebol da universidade. A atmosfera ficou eletrificada com cantos sincronizados de “Go Big Red!” reverberando pelo local.

As condições meteorológicas eram quase ideais, com uma temperatura de 83 graus, céu limpo e um vento sul suave atingindo 4 mph no nível da quadra.

Embora o recorde anterior de 91.648 tenha sido amplamente aceito como o maior comparecimento aos esportes femininos, houve alegações de uma reunião não verificada de 110 mil pessoas na Copa do Mundo Feminina informal de 1971, na Cidade do México.

Para contextualizar, o maior recorde de público para um evento esportivo feminino em solo americano foi de 90.185 espectadores na final da Copa do Mundo de 1999 entre os EUA e a China, realizada no Rose Bowl em Pasadena, Califórnia. Em termos de eventos esportivos não relacionados ao futebol, a NCAA não mantém registros abrangentes de público. No entanto, Jeff Williams, diretor associado de coordenação de mídia e estatísticas da NCAA, observou que a multidão de mais de 90.000 pessoas era extraordinária.

O significado desta conquista não passou despercebido aos presentes. “A confluência de um competidor nacional anual no vôlei feminino e a crescente popularidade do esporte fazem deste um divisor de águas”, disse o presidente da NCAA, Charlie Baker, em entrevista ao The Big Big News.

O programa de vôlei de Nebraska tem sido um líder consistente em números de público, ostentando 306 lotações consecutivas em jogos da temporada regular. Também tem sido rentável, reportando ganhos de $1 milhões no ano passado, de acordo com Doug Ewald, Diretor Financeiro do departamento atlético.

Num contexto social mais amplo, o evento representou um marco para o desporto feminino, que foi notavelmente impactado pela legislação do Título IX. “Esta ocasião monumental não só sublinha a popularidade do voleibol, mas também significa o poder transformador do Título IX na elevação do desporto feminino”, disse Troy Pfannenstiel, um adepto local.

Dignitários educacionais e políticos como o chanceler Rodney Bennett, o comissário do Big Ten Tony Petitti e o governador Jim Pillen estiveram presentes, juntamente com lendários jogadores de vôlei de Nebraska treinados por Terry Pettit ao longo de quatro décadas. Equipes de ensino médio em todo o estado receberam licença para participar do evento recorde.

Com 75 mulheres do Nebraska presentes nas listas de vôlei da Divisão I nesta temporada, o estado fica atrás apenas do Havaí na produção per capita de jogadores da Divisão I, de acordo com o estatístico e historiador do vôlei Rich Kern. O voleibol ultrapassou o basquete como o esporte coletivo feminino do ensino médio mais popular em todo o país e ocupa o primeiro lugar em Nebraska.

O evento recorde não só solidificou a reputação de Nebraska como um foco para o voleibol feminino, mas também simbolizou uma mudança maior na cultura desportiva do país, onde as jovens aspiram agora a destacar-se em desportos tradicionalmente dominados por homens.

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