Une rencontre avec des orques interrompt une compétition de voile près de l'Espagne, démontrant une agression particulière accrue

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Un groupe d'épaulards a interféré de manière inattendue avec une compétition de voile de longue distance en poussant un bateau alors qu'il s'approchait du détroit de Gibraltar, ajoutant ainsi au nombre croissant de rencontres conflictuelles avec des orques ibériques, comme l'ont observé les scientifiques.

L'équipe de voiliers de The Ocean Race a dû interrompre son voyage pendant 15 minutes jeudi, car elle a été confrontée à au moins trois de ces énormes créatures marines. L'équipage a été contraint d'abaisser ses voiles et de faire du bruit pour tenter de dissuader les orques envahissantes. Bien qu'aucun blessé n'ait été signalé, Jelmer van Beek, le skipper du Team JAJO, a exprimé le caractère pénible de la rencontre dans une vidéo partagée sur le site The Ocean Race.

Dans la vidéo, Van Beek a déclaré : « Nous venons d'être frappés par des orques il y a environ vingt minutes. Trois d'entre eux sont venus directement vers nous et ont commencé à cogner les safrans. C’était stupéfiant d’observer ces créatures majestueuses, mais cela représentait un risque important pour notre équipe.

L'équipe JAJO effectuait une étape de course allant des Pays-Bas à l'Italie, à l'approche de la mer Méditerranée, lorsqu'au moins trois orques ont pris contact avec le sloop de classe VO65. Les images prises par l'équipage révèlent que l'une des orques semble effleurer le gouvernail, tandis qu'une autre peut être vue frappant son museau contre la coque du bateau.

Au cours des quatre dernières années, il y a eu une tendance croissante du nombre d'orques, qui mesurent généralement entre 5 et 6½ mètres de long et pèsent plus de 8 000 livres (3 600 kilogrammes), heurtant ou causant des dommages aux navires le long de la côte ouest. de la péninsule ibérique, selon les scientifiques.

Treize des orques impliquées dans ces incidents sont jeunes, ce qui suggère la possibilité qu'il s'agisse d'un comportement ludique. Cependant, l'implication de deux adultes ajoute du poids à la théorie alternative selon laquelle ces actions pourraient être une réponse à un incident traumatisant passé impliquant un bateau.

L'équipage était conscient du risque potentiel. Brend Schuil, le journaliste à bord de l'équipe JAJO, a déclaré : « Nous savions qu'il y avait un risque de rencontre avec des orques au cours de cette étape, nous avions donc discuté des étapes nécessaires si une telle situation se présentait. »

Selon Schuil, ils ont ralenti leur vitesse de course de 12 nœuds en abaissant les voiles et en créant du bruit pour éloigner les orques. Cependant, l'équipe est passée de la deuxième à la quatrième position dans la course de La Haye à Gênes avant que les orques ne reculent. Ils devraient désormais atteindre Gênes d'ici le week-end.

Schuil a observé : « Les orques semblaient plus agressives/enjouées lorsque nous naviguions à une vitesse plus rapide. Une fois que nous avons ralenti, leurs attaques sont également devenues moins agressives. Tout le monde à bord va bien, tout comme les orques.

La Ocean Race s'étend sur plusieurs semaines et implique deux catégories de voiliers, les 60 IMOCA participant à une course autour du monde de 32 000 milles marins (37 000 milles, 59 000 km) sur six mois. Les problèmes précédents rencontrés par les bateaux incluent un énorme amas d'algues, une grave panne d'équipement et une collision qui a éloigné le leader de la septième étape critique.

Bien que le parcours de la course ait été conçu pour éviter les habitats marins connus, des incidents avec des baleines ont déjà eu lieu lors de The Ocean Race et d'autres compétitions de voile à grande vitesse. Bien que dans la plupart des cas, ce soient les bateaux qui entrent en collision avec les créatures marines, et non l'inverse.

Plus tôt cette année, un bateau impliqué dans le segment mondial de The Ocean Race a déclenché son alarme de danger après avoir heurté ce que l'on croyait être une baleine près de Terre-Neuve, blessant deux membres d'équipage. Lors de l'America's Cup 2013, une course a été préparée

Foire aux questions (FAQ) sur l'interaction avec Orca

En savoir plus sur Orca Interaction

• Site officiel de la Course à l'Océan
• Comportement des épaulards
• Vie marine de la péninsule ibérique
• Classe IMOCA 60
• Effets du bruit des bateaux sur la vie marine