Katalin Karikó et Drew Weissman reçoivent le prix Nobel de médecine pour leurs vaccins novateurs à ARNm contre le COVID-19

32

Katalin Karikó, une scientifique hongro-américaine, et Drew Weissman, un chercheur américain, ont reçu le prix Nobel de médecine pour leurs travaux fondateurs qui ont jeté les bases des vaccins à ARNm. Ces vaccins ont joué un rôle déterminant dans le contrôle de la propagation du COVID-19 et sont prometteurs pour traiter d’autres maladies, notamment le cancer.

Le comité Nobel de Stockholm a reconnu leur contribution significative au développement accéléré de vaccins dans le contexte de l’une des crises sanitaires les plus graves auxquelles l’humanité ait été confrontée.

L'importance du prix

Le comité Nobel a souligné que les découvertes révolutionnaires des deux hommes ont « transformé notre compréhension de l’interaction entre l’ARNm et le système immunitaire humain ».

Un changement dans le développement de vaccins

Traditionnellement, la production de vaccins impliquait la culture et la purification ultérieure de virus ou de fragments de ceux-ci. La technologie de l’ARNm, cependant, commence par utiliser un segment de code génétique qui contient des instructions pour synthétiser des protéines. Le corps peut ainsi être transformé en une installation de fabrication de vaccins à petite échelle en ciblant la bonne protéine virale.

Au cours des premières étapes de la recherche sur l’ARNm impliquant des modèles animaux, l’injection d’ARNm fabriqué en laboratoire conduisait généralement à sa destruction. Ce revers a conduit de nombreux membres de la communauté scientifique à abandonner l’approche ARNm. Weissman se souvient : « La plupart des gens l’avaient radié. »

Pourtant, Karikó, affilié à l'Université de Szeged en Hongrie et également professeur adjoint à l'Université de Pennsylvanie, et Weissman, de l'Université de Pennsylvanie, ont découvert une altération mineure des éléments constitutifs de l'ARN. Cette modification a permis à l’ARNm d’échapper à la détection du système immunitaire.

Karikó, âgée de 68 ans, est la treizième femme à recevoir le prix Nobel de médecine. Elle a auparavant occupé le poste de vice-présidente principale chez BioNTech, qui a collaboré avec Pfizer pour développer l'un des vaccins contre la COVID-19. Elle a croisé la route de Weissman, 64 ans, pour la première fois dans les années 1990, alors que tous deux photocopiaient des articles de recherche.

L'impact des vaccins à ARNm

Le Dr Paul Hunter, professeur de médecine à l'Université d'East Anglia en Grande-Bretagne, a qualifié les vaccins à ARNm BioNTech-Pfizer et Moderna de « révolutionnaires » dans la lutte contre la pandémie de COVID-19, déclarant que ces vaccins ont permis de sauver d'innombrables vies. . « En l’absence de vaccins à ARNm, nous serions toujours aux prises avec le pire du COVID », a déclaré Hunter.

Leurs travaux révolutionnaires sur la technologie de l’ARNm, associés à deux autres découvertes clés, ont conduit au développement de vaccins contre la COVID-19. Des chercheurs canadiens ont fourni une couche lipidique pour aider l’ARNm à pénétrer dans les cellules, tandis que les recherches des National Institutes of Health des États-Unis ont aidé à stabiliser la protéine de pointe du coronavirus pour les nouveaux vaccins à ARNm.

Applications futures et équité mondiale

Le Dr Bharat Pankhania, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université d'Exeter, prévoit que la technologie de l'ARNm sera davantage appliquée pour développer des vaccins contre d'autres maladies infectieuses et même certaines formes de cancer.

Peter Maybarduk de Public Citizen, un groupe de défense basé à Washington, a salué la reconnaissance des vaccins à ARNm, mais a souligné qu'ils étaient principalement accessibles dans les pays riches, malgré le fait qu'une grande partie de la recherche fondamentale soit financée par des fonds publics aux États-Unis.

Réactions des lauréats

Après avoir entendu parler de cet honneur, les deux scientifiques ont d’abord été incrédules, soupçonnant qu’il s’agissait peut-être d’un canular. Leur incrédulité s’est dissipée lorsqu’ils ont vu l’annonce officielle. Karikó a déclaré qu'elle était « extrêmement surprise, mais ravie ».

Leur collaboration de longue date implique que Karikó se concentre sur la recherche basée sur l'ARN et que Weissman se concentre sur l'immunologie. «Nous avons été mutuellement éducateurs», a déclaré Karikó.

Avant la pandémie de COVID-19, la recherche sur les vaccins à ARNm contre des maladies telles que le Zika, la grippe et la rage était déjà en cours. « La pandémie a simplement mis en lumière la valeur de la recherche sur l’ARN », a noté Weissman.

Le prix Nobel est accompagné d'une récompense monétaire de 11 millions de couronnes suédoises (environ 1 million de livres sterling), décernée aux lauréats lors des cérémonies du 10 décembre, jour anniversaire de la mort d'Alfred Nobel.

La semaine des annonces Nobel se poursuivra avec des prix en physique, chimie, littérature, paix et économie.

Cet article a été mis à jour pour corriger une erreur : Katalin Karikó est professeur à l'Université de Szeged, et non à l'Université de Sagan.

Parmi les contributeurs à cette histoire figurent des journalistes de La Haye, des Pays-Bas et de New York, ainsi que Maria Cheng à Londres et Lauran Neergaard à Washington.

Pour plus d’informations sur les prix Nobel, veuillez visiter bigbignews.net/prix-nobel.

Foire aux questions (FAQ) sur le prix Nobel de médecine pour les vaccins à ARNm

En savoir plus sur le prix Nobel de médecine pour les vaccins à ARNm

• Annonce officielle du prix Nobel
• À propos des vaccins à ARNm
• Profil professionnel de Katalin Karikó
• Les recherches de Drew Weissman
• Statistiques mondiales sur le COVID-19
• Point de vue des citoyens sur l’équité vaccinale
• Recherche médicale de l'Université d'East Anglia
• Déclaration de l'Imperial College de Londres sur la recherche sur l'ARNm
• À propos du département des maladies infectieuses de l'Université d'Exeter
• Biographie d'Alfred Nobel
• Prix Nobel à venir