Les incendies et autres catastrophes se multiplient à Hawaï, selon cette analyse des données AP

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Hawaï est témoin d'une fréquence croissante de catastrophes, avec une recrudescence particulière des incendies de forêt, comme l'indique une analyse approfondie des dossiers de l'Agence fédérale de gestion des urgences réalisée par Big Big News. De tels cas semblent contraster avec la perception populaire selon laquelle Hawaï est un paradis, mais les données montrent que c'est l'un des États d'Amérique les plus sujets aux risques.

Les catastrophes telles que les crues soudaines provoquées par les ouragans, les coulées de boue, la lave rampante, les sécheresses soudaines mais persistantes, les tremblements de terre et les récents incendies mortels qui ont ravagé des zones historiques ont placé Hawaï dans un état de menace continue. L’augmentation la plus significative est observée dans les incendies de forêt.

Selon Debarati Guha-Sapir, directrice de la base de données sur les catastrophes internationales à l'Université catholique belge de Louvain, Hawaï est sensible à un large éventail de calamités climatiques et géologiques, notamment des tempêtes, des inondations, des tremblements de terre, des tsunamis et des éruptions volcaniques.

Des incidents récents ont accru le danger à Hawaï. Au cours de ce mois, le gouvernement fédéral a déclaré six situations d'urgence en cas d'incendie dans l'État. Cela équivaut au nombre total d’incendies catastrophiques enregistrés entre 1953 et 2003.

À l’échelle nationale, les superficies brûlées par les incendies de forêt ont presque triplé depuis les années 1980, en partie à cause d’un climat plus sec résultant du réchauffement climatique. À Hawaï, la superficie brûlée a été multipliée par cinq au cours de la même période, selon les données de l'Université d'Hawaï Manoa.

Des habitants comme Victoria Martocci, qui vit à Maui depuis environ 25 ans, reconnaissent cette menace croissante. Les incendies, qui se produisaient autrefois tous les deux ou tous les ans, sont devenus plus fréquents au cours de la dernière décennie. Martocci elle-même a perdu son bateau et son entreprise dans un incendie à Lahaina.

De 1953 à 2003, Hawaï a connu en moyenne une catastrophe déclarée par le gouvernement fédéral tous les deux ans. Aujourd’hui, il s’élève en moyenne à plus de deux par an, soit une multiplication par près de quatre. La situation est encore plus sombre avec les incendies de forêt, qui sont passés d’une catastrophe déclarée au niveau fédéral tous les neuf ans environ à une catastrophe par an depuis 2004.

Des personnes comme Linda Hunt, qui a dû évacuer lors du plus grand incendie de forêt de l'État en 2021, plaident pour une augmentation significative des dépenses en équipement et en personnel de lutte contre les incendies, car ils sont à court de ressources.

Les évaluations des risques de la FEMA montrent que l'indice de risque dans le comté de Maui est supérieur à près de 88% des comtés du pays, tandis que la grande île d'Hawaï a un indice de risque plus élevé que 98% des comtés américains.

Bien qu'un rapport de gestion des urgences de l'État de 2022 ait classé les incendies de forêt comme un risque « faible », il s'agit de la principale cause des catastrophes déclarées par le gouvernement fédéral à Hawaï, dépassant même les inondations, les violentes tempêtes et les ouragans. L'État compte plus d'incendies catastrophiques déclarés au niveau fédéral par mile carré que tout autre État.

Les changements dans l'utilisation des terres et la végétation, y compris le déclin de l'agriculture et de l'élevage depuis les années 1990 et le remplacement des cultures par des prairies inflammables, contribuent à ce « comportement de feu explosif », explique Clay Trauernicht, spécialiste des incendies à l'Université d'Hawaï. Le changement climatique devrait aggraver ce problème.

Les sécheresses soudaines et les vents de type tempête provoqués par des ouragans lointains contribuent également à la propagation des incendies. Les experts reconnaissent la difficulté d'isoler les effets du changement climatique des autres facteurs responsables de l'augmentation des catastrophes à Hawaï, mais on constate une augmentation mondiale des catastrophes liées aux conditions météorologiques.

L'isolement d'Hawaï la rend souvent plus résiliente après les catastrophes, mais les incidents fréquents remettent en question la vision typique des îles en tant que lieu d'évasion et de beauté exotique. Des résidents comme Martocci admettent que vivre au paradis semble être en sécurité à l'époque, mais les événements récents ont servi de rappel à la réalité pour des régions comme West Maui.

Les correspondants Big Big News de divers endroits ont contribué à ce rapport, et leur couverture climatique et environnementale est soutenue par plusieurs fondations privées. Toute la responsabilité du contenu incombe à AP, et d'autres peuvent être suivies sur leurs réseaux sociaux et leur site Web.

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