La visión del fotógrafo Cecil Williams le da a Carolina del Sur su único museo de derechos civiles

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El fotógrafo Cecil Williams ha desempeñado un papel fundamental al capturar la historia de los derechos civiles de Carolina del Sur a través de su lente. Su extensa colección de fotografías, que asciende a millones, se encuentra actualmente en proceso de digitalización y categorización. Williams ha albergado durante mucho tiempo el sueño de establecer un museo de derechos civiles que conmemore las luchas de los afroamericanos contra la segregación y la discriminación dentro del estado.

Williams, que recientemente celebró su 85 cumpleaños, cree en el profundo poder narrativo de las imágenes. Destaca que la lucha por los derechos garantizados por la Constitución de Estados Unidos es una narrativa convincente que merece ser preservada.

Si bien se recordarán las fotografías y el viaje personal de Williams, existe una preocupación creciente entre los conservacionistas e historiadores. A medida que las personas que vivieron la era de los derechos civiles fallecen, artefactos valiosos como cartas, fotografías y recuerdos de la lucha corren el riesgo de ser descartados, lo que podría resultar en la pérdida de una importante historia afroamericana.

Williams anima a los jóvenes a reconocer a los superhéroes cotidianos de sus comunidades que lucharon contra la injusticia. Su propio camino como fotógrafo comenzó a la edad de nueve años cuando recibió su primera cámara. Sus primeros trabajos capturaron un momento histórico cuando fotografió al abogado de derechos civiles y más tarde juez de la Corte Suprema, Thurgood Marshall, llegando a trabajar en un caso de segregación.

La cartera de Williams se amplió a lo largo de los años para abarcar eventos fundamentales como la huelga de los trabajadores del hospital de Charleston, la campaña final del senador estadounidense Strom Thurmond y la retirada de la bandera confederada de la cúpula del Capitolio.

En 2019, reconociendo la ausencia de un museo de derechos civiles en Carolina del Sur, Williams transformó su antigua residencia en Orangeburg en el Museo de Derechos Civiles Cecil Williams de Carolina del Sur. Él personalmente fue curador de exposiciones y dividió las salas para mostrar la lucha por los derechos civiles. A pesar de los mínimos esfuerzos de marketing, el museo ha recibido a 25.000 visitantes.

El museo presenta no solo fotografías de Williams, sino también artefactos importantes, incluido un bolo y casquillos de escopeta de All-Star Bowling Lanes, donde las protestas contra la segregación de 1968 se tornaron trágicas en la masacre de Orangeburg. De particular importancia es la sección dedicada a Briggs contra Elliott, el caso de Carolina del Sur que sentó las bases para la histórica decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación, que puso fin a la segregación legal.

Williams también muestra la Biblia del reverendo Joseph DeLaine, una figura clave en el caso Briggs, junto con el arma de fuego que DeLaine usó para protegerse contra los racistas que amenazaban a su familia.

Williams está actualmente involucrado en una campaña para persuadir a la Corte Suprema de Estados Unidos para que cambie oficialmente el nombre del caso Brown a caso Briggs en sus registros. Él cree que este cambio reconocería el papel de Carolina del Sur para poner fin a la segregación.

Mientras la Universidad Claflin trabaja para escanear y catalogar los negativos de Williams, a los historiadores les preocupa que valiosos materiales históricos corran el riesgo de perderse a medida que fallece la generación que luchó por los derechos civiles. Historiadores como Brent Leggs enfatizan la importancia de preservar cartas, carteles, grabaciones y otros artefactos que brindan información sobre el movimiento de derechos civiles.

En un futuro próximo, Williams espera trasladar su museo a un edificio más grande en el centro de Orangeburg, gracias a una subvención federal de $23 millones. Esta medida es parte de una iniciativa más amplia para revitalizar Railroad Corner y honrar la rica herencia afroamericana de la ciudad.

Williams reconoce que la mayor parte de la financiación para estos esfuerzos proviene de fuentes federales y locales y refleja la renuencia histórica de Carolina del Sur a reconocer su historia racial. Sin embargo, a través de su museo y su fotografía, Williams se ha asegurado de que esta historia oculta salga a la luz y sea recordada por las generaciones venideras.

Preguntas frecuentes (FAQ) sobre el Museo de los Derechos Civiles

Más sobre Museo de los Derechos Civiles

• Museo de Derechos Civiles de Carolina del Sur Cecil Williams
• Briggs contra Elliott
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• Reverendo Joseph DeLaine
• Historia de los derechos civiles de Carolina del Sur