Navegando por el cambiante panorama religioso de Irlanda del Norte: los líderes religiosos de base lideran el camino

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En Belfast, Irlanda del Norte, adolescentes de grupos católicos y protestantes se reunieron y encendieron velas para recordar a las víctimas del Holocausto. También escucharon un mensaje advirtiéndoles de cómo el mismo odio religioso que causó el Holocausto sigue presente en Irlanda del Norte.

“¿Saben todos qué es el prejuicio?”, preguntó Stephen Hughes, líder del Centro Juvenil Inmaculada de San Pedro. Los adolescentes parecían demasiado jóvenes para recordar “los disturbios”, que fue un momento de la historia en el que la gente se odiaba simplemente porque eran protestantes o católicos. Fueron tres décadas difíciles que lamentablemente resultaron en miles de muertes y perjudicaron a muchas familias.

Hace 25 años se firmó el Acuerdo del Viernes Santo que resolvió gran parte de la violencia en Irlanda del Norte. Pero este acuerdo provocó algunas peleas ocasionales y personas de diferentes religiones todavía están separadas entre sí de muchas maneras. Quienes trabajan para ayudar a construir puentes entre católicos y protestantes todavía tienen mucho que hacer.

Una tarde de enero, dos grupos de jóvenes, la católica St. Peter's Immaculata y el protestante Townsend Street Social Outreach Center, celebraron un evento para recordar el Holocausto. Su objetivo era unir a sus comunidades y crear relaciones.

"El evento recordó un enorme genocidio que fue más brutal que el conflicto de Irlanda del Norte, y el monumento nos brindó un recordatorio importante", dijo el Sr. Hughes.

Luego nos recordó a todos que nuestras discusiones y bromas pueden convertirse demasiado rápido en algo peligroso.

Nos instó a los adolescentes a trabajar juntos por la paz. Nos dijo que afortunadamente no conocemos esa violencia, ¡pero somos el futuro!

Luego, los jóvenes fueron a McDonald's y compraron unos Big Macs y patatas fritas. Ruth Petticrew, directora de la organización Townsend Street, ha estado ayudando con esto, ¡a pesar de que era realmente peligroso cuando comenzó porque una bomba podía haber estallado cada vez que pasabas por un edificio! Ella cree que la religión puede ayudar a que todo sea mejor. Después de comer todos juntos, regresaron al autobús para regresar a sus vecindarios.

Petticrew dijo que en lugar de que los predicadores hablen de creencias religiosas, las iglesias deberían demostrar cómo funciona el amor en la vida real. Necesita amor honesto y auténtico en lugar de sermones.

En Irlanda del Norte, muchas cosas están cambiando a medida que se acerca el 25º aniversario del Acuerdo del Viernes Santo.

Irlanda del Norte se creó hace unos cien años como un área especial de seis condados donde había más protestantes que católicos. Esto permaneció así a pesar de que el resto de la Irlanda católica abandonó el Reino Unido. Pero ahora, los resultados del censo muestran que las cosas han cambiado y ahora hay más católicos viviendo en Irlanda del Norte que protestantes.

En Irlanda del Norte, 42% de personas son católicas, 37% son protestantes y 17% no pertenecen a ninguna religión. Hace 10 años, sólo 10% decían que no tenían religión.

En Irlanda del Norte, los líderes religiosos han notado que incluso las personas que dicen ser cristianas van menos a la iglesia. Esto es similar a lo que está sucediendo en la República de Irlanda debido al mal comportamiento de la gente de la Iglesia Católica. Si una encuesta alguna vez muestra que es probable, el Acuerdo del Viernes Santo dice que la gente puede votar si quieren o no que Irlanda se convierta en un solo país.

Si se celebrara una votación ahora mismo, casi la mitad de la población de Irlanda del Norte (50%) elegiría quedarse en Gran Bretaña en lugar de unirse a Irlanda. Esto fue según una encuesta del Irish Times y un proyecto de investigación académica llamado Análisis e Investigación de Irlanda del Norte y del Sur.

Mientras tanto, sólo 55% de los católicos que viven en Irlanda del Norte elegirían unirse a Irlanda. Otra quinta parte no está segura de qué elegiría, mientras que la última quinta parte quiere quedarse en Gran Bretaña.

Mucha gente que vive en Irlanda del Norte no siente que quiera ser parte ni del Reino Unido ni de la República de Irlanda. Es posible que no elijan un bando y no estén seguros de qué hacer. Boyd Sleator, que trabaja con un grupo llamado Humanistas de Irlanda del Norte, sugirió que la gente debería pensar en gobernarse a sí mismos.

Recientemente, Irlanda del Norte logró algo especial: ganaron el derecho a celebrar bodas no religiosas presididas por un celebrante humanista.

Esta victoria se considera muy importante porque ayuda a la gente a centrarse en otras cosas importantes en Irlanda del Norte, como cómo resolver sus problemas políticos y su dependencia del dinero del gobierno británico, manteniendo al mismo tiempo profesionales formados en su zona.

“La gente habla de que hay muchos problemas entre católicos y protestantes. Pero en realidad no se trata sólo de religión, sino también de tierra, dinero, poder y leyes. Por eso algunas personas incluso optan por abandonar el país porque el gobierno no soluciona todos estos problemas”.

Jonny Clark, que trabaja con Corrymeela en proyectos de consolidación de la paz, dijo que los conflictos suelen ocurrir en los sectores más pobres de la sociedad.

Clark dijo que la religión solía desempeñar un papel importante en el conflicto en nuestra región, especialmente durante los disturbios. Pero ahora cada vez menos gente va a la iglesia, por lo que estas personas no causan ningún problema los fines de semana. Aunque hoy en día menos personas tienen fe, todavía hay algunos grupos religiosos que trabajan duro por la paz a nivel local.

¡El Club de Boxeo Comunitario Building Bridges está haciendo un gran trabajo! Está ubicado en una antigua iglesia presbiteriana, que cerró y luego pasó a manos del 174 Trust. Este fideicomiso reutilizó el edificio para crear un gimnasio de boxeo.

Este gimnasio está entre dos barrios diferentes. Está al otro lado de un muro que se construyó para mantener separadas a las personas de los dos barrios. Un barrio está formado mayoritariamente por protestantes y el otro por católicos.

Lo mejor de este gimnasio es que permanece abierto toda la noche incluso después de que cierran las puertas de la pared, ya que se encuentra justo entre ambos vecindarios. De esa manera tienen acceso personas de ambos barrios.

Las paredes del interior del gimnasio de boxeo están llenas de carteles de boxeadores famosos, tanto actuales como del pasado, así como frases inspiradoras como “BELIEVE” y “ACHIEVE”. El boxeo es un deporte que atrae a fanáticos de todo tipo de orígenes y comunidades, según el reverendo Bill Shaw, director ejecutivo de 174 Trust, que trabaja en estrecha colaboración con el club de boxeo.

Un boxeador protestante tuvo mucho éxito en el ring y sus amigos católicos del gimnasio le mostraron su apoyo saliendo a animarlo. Cuando uno de esos católicos tenía su propia pelea, el boxeador protestante incluso estaba allí ayudándolos en su esquina.

Shaw dijo que si no conoces ni tienes contacto con diferentes personas, es fácil pensar negativamente sobre ellas. Pero Shaw aprendió de manera diferente porque tuvo su primer amigo católico a los 17 años. Este era un amigo con el que compartía intereses comunes en el fútbol, la música y las chicas.

En la década de 1990, Shaw era ministro en una iglesia en Portadown, una ciudad en la que se libraban muchos combates. Cuando conoció a alguien de su iglesia que había estado en peleas y afirmaba defender su fe, se sintió muy diferente y comenzó a trabajar para detener las peleas.

Inmediatamente después de que se firmara el “Acuerdo del Viernes Santo” en 1998, el Sr. Shaw comenzó a dirigir una organización llamada The 174 Trust, cuyo objetivo es detener los conflictos y crear la paz.

El Duncairn es un centro comunitario ubicado en una antigua iglesia cerca de un gimnasio de boxeo. Tiene vidrieras, arcos y alberga conciertos, exposiciones, un preescolar de idioma irlandés, una cafetería y grupos de apoyo.

El Día de Conmemoración del Holocausto, líderes religiosos de origen católico y protestante fueron a Duncairn donde oraron por el fin del prejuicio y el odio. Después de decir sus oraciones, todos compartieron un momento de tranquilidad y un breve “amén”. Hacer esto se considera una forma de reconciliarse en lugar de intentar que otras personas se unan a una fe en particular. Como afirmó un líder llamado Shaw: “Nuestra motivación proviene de nuestra fe, pero eso no es lo que estamos aquí para impulsar a los demás”.

En una fría noche de invierno, muchas personas de diferentes iglesias y barrios se reunieron en una iglesia metodista para orar, escuchar a un orador católico y cantar salmos con música tradicional irlandesa como el violín y el silbato. Esto fue parte de un evento anual llamado Festival 4 Corners que trabaja para conectar las religiones separadas de la ciudad.

El reverendo Martin Magill, sacerdote católico y organizador del festival, dijo que el legado de conflictos pasados nos ha dejado miedo, por lo que es muy importante proporcionar lugares seguros. Dijo además que un menor número de asistencia religiosa podría facilitar la consolidación de la paz, ya que las personas de diferentes denominaciones se dan cuenta de que no tienen suficientes recursos por sí mismas y, por lo tanto, tiene más sentido compartir esos recursos limitados.

The Associated Press recibe ayuda con sus artículos religiosos de The Conversation US. Este dinero proviene de Lilly Endowment Inc y Associated Press es responsable de todo ello.