Wann ist Nikolaustag? Und wie inspirierte dieser christliche Heilige die Weihnachtsmann-Legende?

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Wann ist der Nikolaustag und wie hat dieser christliche Heilige die Weihnachtsmann-Legende inspiriert?

Das Datum, an dem der Nikolaustag gefeiert wird, ist der 6. Dezember, ein Tag der Ehrfurcht vor dem weißbärtigen christlichen Heiligen, dessen altruistische Taten als Inspiration für die ikonische Figur des säkularen amerikanischen Weihnachtsmanns dienten. Trotz der weltweiten Anerkennung des Heiligen Nikolaus bleibt die Erzählung über seine Herkunft im historischen Dunkel gehüllt.

Wer war der heilige Nikolaus?

Der heilige Nikolaus, ein christlicher Bischof aus dem vierten Jahrhundert, stammte aus der Mittelmeerhafenstadt Myra in der heutigen Türkei. Doch über diese historische Tatsache hinaus bleibt ein Großteil des Lebens des Heiligen Nikolaus von Legenden und Anekdoten verschleiert. Wie Rev. Nicholas Ayo, der Autor von „Saint Nicholas in America: Christmas Holy Day and Holiday“, treffend feststellt, gibt es einen Mangel an konkreten historischen Beweisen über den Heiligen Nikolaus.

Dennoch sei der Wahrheitsgehalt dieser Geschichten nicht der entscheidende Punkt, so Ayo. Der anhaltende Reiz liegt in der tief verwurzelten menschlichen Sehnsucht nach einer unerschütterlichen Liebe, die über das eigene Verhalten hinausgeht und einfach auf der Erkenntnis beruht, jemandes Kind zu sein. Die Verehrung des heiligen Nikolaus, oft auch als heiliger Nikolaus bezeichnet, verbreitete sich im Mittelalter in ganz Europa und wurde zu einem beliebten Thema für mittelalterliche Künstler und liturgische Dramen. Seine Schirmherrschaft erstreckte sich auf Griechenland, Russland, Moskau, New York sowie auf Wohltätigkeitsorganisationen, Kinder und Pfandleiher. Bemerkenswerterweise übernahm er auch die Rolle des Schutzpatrons der Seeleute. Im Jahr 1807 transportierten italienische Seeleute die sterblichen Überreste des Heiligen Nikolaus von Myra zur Hafenstadt Bari an der Südostküste Italiens, wo ihm zu Ehren eine Kirche errichtet wurde. Die Reliquien, bei denen es sich vermutlich um seine sterblichen Überreste handelt, werden in Baris Basilika San Nicola aus dem 11. Jahrhundert aufbewahrt.

Wann wird der Nikolaustag gefeiert?

Der Nikolaustag wird jährlich am 6. Dezember begangen. Es ist Brauch, die Strümpfe und Schuhe, die Kinder über Nacht weglassen, mit Süßigkeiten und Spielzeug zu füllen, eine Praxis, die gut zur Rolle des Heiligen Nikolaus als Schutzpatron der Seeleute passt. Wie Ayo hervorhebt, fällt der Festtag des Heiligen Nikolaus im Dezember mit dem Beginn der Wintersturmsaison im Mittelmeer zusammen.

Was sind die Legenden von St. Nick?

Legenden, die die grenzenlose Großzügigkeit des Heiligen Nikolaus preisen, gibt es in Texten, die von mittelalterlichen Manuskripten bis hin zu zeitgenössischen Gedichten reichen. Diese Geschichten erzählen von seinem Eingreifen zugunsten ungerecht verurteilter Gefangener und seiner wundersamen Rettung von Seeleuten aus gefährlichen Stürmen. Eine der bekanntesten Legenden handelt von einem älteren Vater mit drei Töchtern, denen die Mittel fehlten, um ihre Mitgift zu bezahlen. Der heilige Nikolaus soll Goldstücke durch das Fenster des Mannes geworfen haben und damit sein Wesen als Geber mit offenem Herzen verkörpern, der Prahlerei vermeidet und tiefe Liebe im Leben anderer fördert.

Wie inspirierte St. Nick Amerikas Weihnachtsmannfigur?

Die Verehrung des Heiligen Nikolaus ließ nach der protestantischen Reformation im 16. Jahrhundert allmählich nach, außer in den Niederlanden, wo seine Legende unter dem Spitznamen Sinterklaas fortbestand. Im 17. Jahrhundert brachten niederländische Protestanten, die sich in New York niederließen, die Tradition des Sinterklaas mit. Wie Ayo erzählt, gedachten die Niederländer des heiligen Nikolaus, indem sie ein Bild von ihm am Bug des ersten Schiffes anbrachten, das in den New Yorker Hafen einlief. Im Laufe der Zeit verwandelte sich der heilige Nikolaus in die weltliche Figur des Weihnachtsmanns.

Eine entscheidende Rolle in dieser Entwicklung spielte der Künstler Thomas Nast, ein Kupferstecher aus Morristown, New Jersey, der häufig die Titelseite von Harper's Magazin illustrierte. Nast orientierte sich an der Beschreibung des Weihnachtsmanns oder Heiligen Nikolaus sowie an Clement Clarke Moores Gedicht „Twas the Night Before Christmas“ und prägte so das zeitgenössische Bild des Weihnachtsmanns. Es ist jedoch erwähnenswert, dass der Bischof in Europa manchmal immer noch in traditioneller Bischofstracht vor der Tür steht.

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