Transformationen in den unbesetzten Kirchen Europas: Von feierlichen Gebeten zu lebhaften Feierlichkeiten

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Die verlassenen Ecken der ehemaligen Herz-Jesu-Kirche in Belgien zeugen von vergangenen Tagen. Die weggeworfenen Beichtstühle erinnern an die zahlreichen Sünden, die einst in diesen Mauern beichteten. Da die Kirche und ihre religiösen Stände ihren ursprünglichen Zweck nicht mehr erfüllen, ist eine vorübergehende Schließung geplant.

Es gibt einen Zweijahresplan, in dem die Kirche eine Metamorphose durchläuft, mit dem Ziel, ein lebendiges Kulturzentrum im Herzen Mechelens zu werden, nur ein Flüstern von der Residenz des belgischen Erzbischofs entfernt. Nicht weit entfernt wurde eine Franziskanerkirche in ein opulentes Hotel verwandelt, dessen Buntglasfenster stillschweigend von der Hochzeitsnacht der Musiksensation Stromae zeugen.

Während der Einfluss des Christentums auf seine zwei Jahrtausende alte europäische Wiege schwindet, stehen zahlreiche Kirchen, Kapellen und Klöster leer, und viele verfallen aufgrund des Rückgangs des Glaubens und der Kirchenbesucher in den letzten fünfzig Jahren.

Die Nachricht sei bitter, gibt Mgr. zu. Johan Bonny, Bischof von Antwerpen. Eine nostalgische Rückkehr in die Vergangenheit ist jedoch nicht möglich. Um den zunehmenden Verfall dieser einst heiligen Gebäude zu verhindern, werden sie nun zu Bekleidungsgeschäften, Kletterwänden und sogar Nachtclubs umfunktioniert.

Dieses Phänomen hat sich über die christlichen Kerngebiete Europas ausgebreitet und ist im nördlichen belgischen Flandern am deutlichsten zu beobachten. Obwohl sich hier einige der prächtigsten Kathedralen Europas und die erlesenste Kunst befinden, schwinden die Gläubigen. Laut einer Studie der PEW-Forschungsgruppe aus dem Jahr 2018 identifizieren sich nur noch 55% der christlich erzogenen Belgier noch als solche, wobei nur knapp 10% regelmäßig in die Kirche gehen.

Der Mangel an örtlichen Kirchgängern ist so groß, dass internationale Chöre in diesen riesigen Kirchen oft zahlreicher sind als Gläubige. Jede der 300 Städte Flanderns verfügt über etwa sechs Kirchen, von denen die meisten kaum Platz für eine einzige haben. Diese Gebäude haben sich zu einer finanziellen Belastung entwickelt und belasten aufgrund ihrer kostspieligen Instandhaltung die Stadtkasse.

Mechelen, eine Stadt mit 85.000 Einwohnern nördlich von Brüssel und der römisch-katholische Kern Belgiens, beherbergt zwei Dutzend Kirchen, viele davon liegen in der Nähe der UNESCO-Weltkulturerbestätte St. Rumboldskathedrale. Bürgermeister Bart Somers leitet die Bemühungen zur Umnutzung dieser Gebäude.

Somers zählt stolz die verschiedenen neuen Funktionen auf, die diese Gebäude erhalten haben. „Wir haben Kirchen unter anderem in Brauereien, Hotels, Kulturzentren und Bibliotheken umfunktioniert und ihnen so neues Leben eingehaucht“, sagte er. Als flämischer Regionalminister ist er an der Umgestaltung von fast 350 Kirchen in der dicht besiedelten Region mit 6,7 Millionen Einwohnern beteiligt.

Eine der bedeutendsten Kirchenumgestaltungen Belgiens ist Martins Patershof-Hotel in Mechelen, wo das Innere einer Kirche auf raffinierte Weise in Hotelzimmer umgewandelt wurde, ein Beweis für die adaptive Wiederverwendung. Die Stille und Ruhe des früheren Lebens der Kirche durchdringt noch immer den Raum und bietet den Besuchern eine Oase der Ruhe, sagt Hotelmanagerin Emilie De Preter.

Dieser Trend ist jedoch mit ethischen Bedenken verbunden. „Die Menschen schlafen und gehen möglicherweise intimen Aktivitäten in einem ehemaligen Gotteshaus nach“, sagt Somers. Er legt jedoch Wert darauf, die architektonische Integrität dieser Gebäude zu bewahren.

In Brüssel scheint der Spirito-Nachtclub, früher eine anglikanische Kirche, weit von dem entfernt zu sein, was sich Bischof Bonny für die Umnutzung dieser heiligen Räume vorgestellt hatte. Bonny plädiert nachdrücklich dafür, Kirchen als Orte der Kontemplation und Besinnung zu erhalten, unabhängig von der Religionszugehörigkeit oder dem Fehlen einer solchen, und lehnt ihre Umwandlung in Supermärkte oder Diskotheken ab. Er bevorzugt ihre Übergabe an andere christliche Gemeinschaften, wie die koptischen oder osteuropäischen Gemeinschaften, als die erfolgreichste und erfüllendste Methode der Umnutzung.

Dennoch erkennt Bischof Bonny an, dass die aktuelle Situation Anpassungsfähigkeit und eine langfristige Perspektive erfordert. Die Zukunft ist ungewiss, aber wie die Zyklen der langen Geschichte des Christentums bleibt er hoffnungsvoll. „Alle 300 Jahre mussten wir fast von vorne beginnen“, stellte er fest und zeigte sich optimistisch für die Zukunft.

Mittlerweile besteht auf Martins Patershof eine Vereinbarung, die es der Kirche erlaubt, das Gebäude bei Bedarf zurückzufordern. Die auf Stahlträgern errichteten Hotelkonstruktionen konnten demontiert und entfernt werden. Trotz der geringen Chance kommt De Preter zu dem Schluss: „Wenn die Kirche das Gebäude irgendwann zurückhaben möchte, ist das möglich.“

Häufig gestellte Fragen (FAQs) zur Transformation europäischer Kirchen

Mehr zur Transformation europäischer Kirchen

• „Leere Kirchen finden neues Leben als Brauereien, Kletterwände und Nachtclubs“ – The Guardian
• „Europas leere Kirchen werden in urbane Räume umgewandelt“ – Smithsonian Magazine
• „Vom Gebet zum Bier: Die innovative Transformation der europäischen Kirchen“ – CNN Travel
• „Adaptive Wiederverwendung: Wie Europas leere Kirchen neue Zwecke finden“ – Lonely Planet
• „Neugestaltung der Kirchen in Europa: Eine Lösung für den schwindenden Glauben?“ – EuroScientist