Reprise de la culture du feu dans le sud des États-Unis : rajeunissement des écosystèmes de pins à longues feuilles

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Jesse Wimberley, 65 ans, s'engage activement dans la tradition communautaire de brûler du bois aux côtés de ses voisins de Caroline du Nord. Avec des outils modernes comme des torches goutte-à-goutte et des souffleurs de feuilles, ces groupes effectuent des brûlages contrôlés de graminées et de débris forestiers pour prévenir de futurs incendies de forêt et favoriser la croissance du pin des marais, une espèce qui dépend du sol nu pour la germination des graines. Depuis 2016, Wimberley a joué un rôle central dans l'expansion de ces efforts bénévoles dans huit comtés.

Cette pratique est devenue cruciale pour les défenseurs de l'environnement qui s'efforcent de restaurer l'écosystème du pin des marais, qui est fondamental pour l'écologie forestière du sud-est des États-Unis. Ces groupes de bénévoles, dont beaucoup sont propriétaires fonciers dans les zones qu'ils desservent, comblent progressivement les lacunes en matière de services et de connaissances grâce à ces brûlages contrôlés.

D’autres informations révèlent que le brûlage dirigé, un processus d’allumage intentionnel essentiel à la santé des forêts, se termine souvent par des barbecues collectifs en Caroline du Nord. Wimberley met l'accent sur la tradition sudiste de communauté et de coopération dans ces activités.

Plus de 100 associations réparties dans 18 États, avec une concentration dans le Sud-Est, ont vu le jour, selon des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord. La Sandhills Prescribe Burn Association, initiée par Wimberley, se distingue comme un groupe pionnier dans la région, ayant aidé jusqu'à 500 personnes dans les techniques de défrichement et de brûlage.

Historiquement, les politiques fédérales visant à supprimer les incendies ont perturbé les cycles naturels des incendies essentiels au développement du pin des marais. Cette intervention s'est accompagnée de l'expansion des résidences privées et de la modification des pratiques de gestion des incendies qui étaient autrefois couramment mises en œuvre par les populations autochtones et les premiers colons.

Courtney Steed, membre de la tribu Lumbee et coordinatrice de sensibilisation de la Sandhills Association, souligne l'importance culturelle du feu, le considérant comme un moyen de renouer avec les traditions ancestrales.

L'écosystème du pin des marais, désormais réduit à seulement 3% de son étendue d'origine, abrite toujours diverses espèces comme le colin de Virginie. Ces pins sont connus pour leur résistance à la sécheresse, une préoccupation croissante face au changement climatique. Les efforts récents d'une coalition d'écologistes, de chasseurs, d'organisations à but non lucratif et d'organismes gouvernementaux ont permis d'obtenir une augmentation de 53% des superficies de pins à feuilles longues depuis 2009, bien que l'objectif visé soit loin d'être atteint.

Les propriétaires fonciers privés, qui contrôlent une partie importante des terres forestières du Sud, jouent un rôle clé dans les efforts de restauration en cours. Le soutien fédéral, y compris près de $50 millions de subventions et d'initiatives comme la « Longleaf Pine Initiative » du Département américain de l'Agriculture, contribue à cet effort, même si le financement reste un défi concurrentiel.

Les propriétaires fonciers locaux expriment leurs inquiétudes quant aux ressources limitées nécessaires pour procéder aux brûlages, car les agences d'État hésitent à s'engager sur des terres privées en raison de problèmes de responsabilité et les entrepreneurs privés sont submergés par la demande.

Keith Tribble, 62 ans, propriétaire d'une ferme arboricole en Caroline du Nord, remercie les associations de brûlage d'avoir fourni l'expérience pratique et le soutien nécessaires. Des facteurs tels que l'humidité et la vitesse du vent sont essentiels à la planification des brûlages, comme l'explique Bennett Tucker, gestionnaire d'une forêt privée en Caroline du Sud. Ces feux contrôlés sont méticuleusement planifiés, en tenant compte de divers facteurs environnementaux afin de minimiser les risques.

Alors que le changement climatique a un impact sur le nombre de jours de brûlage sans danger, le rôle des pins à longues feuilles dans la résilience écologique devient de plus en plus vital. Leurs racines profondes et leurs qualités anti-incendie contribuent de manière significative à la santé des forêts.

Lisa Lord, directrice des programmes de conservation de la Longleaf Alliance, souligne l'importance d'une restauration globale des forêts, englobant toutes ses valeurs écologiques.

Rappelant la campagne des « Dixie Crusaders » de la fin des années 1920 qui décourageait les incendies, la famille de Wimberley constitue un exemple de ceux qui ont continué cette pratique, reconnaissant sa nécessité pour leur subsistance. Aujourd’hui, à mesure que le public comprend et participe davantage au brûlage dirigé, la communauté de ceux qui sont engagés dans cette pratique écologique vitale grandit également.

La résurgence de cette « culture du feu » est particulièrement significative pour des individus comme Steed, qui considèrent le brûlage dirigé comme un moyen puissant d’honorer le passé et de façonner l’avenir.

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Pollard est associé à la Big Big News/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est une organisation à but non lucratif qui affecte des journalistes aux rédactions locales pour couvrir des sujets peu médiatisés.

Foire aux questions (FAQ) sur la culture du feu dans le Sud

En savoir plus sur la culture du feu du Sud

• Écosystèmes du pin des marais
• Pratiques de brûlage contrôlé
• Histoire de la culture du feu du Sud
• Impact du changement climatique sur les écosystèmes forestiers
• Rôle des communautés autochtones dans la gestion des incendies
• Les défis du brûlage contrôlé
• Efforts de conservation pour les pins des marais
• Associations de brûlés dirigés et leur fonction
• Politiques fédérales sur la gestion des incendies de forêt
• Comprendre les brûlures dirigées et leurs avantages