Wahlurnen werden zum zentralen Thema der Debatte über Wahlintegrität, angeheizt durch die Aktionen zweier Demokraten

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Eine Frau ist zu sehen, wie sie im Schutz der Dunkelheit auf einen Briefkasten zugeht und scheinbar mehrere Stimmzettel einwirft. In einer anderen Szene ist eine Person zu sehen, die mehrere Male zu einem anderen Briefkasten geht, um Stimmzettel einzuwerfen. In einem weiteren Fall sind mehrere Personen zu sehen, die zu verschiedenen Zeitpunkten aus demselben Fahrzeug aussteigen, um zu einem Briefkasten zu gehen.

Dies ist keine Vorschau auf einen neuen Verschwörungsthriller über manipulierte Wahlen. Vielmehr handelt es sich um Videomaterial, das einen anhaltenden Streit über mögliche betrügerische Aktivitäten im Zusammenhang mit Wahlurnen anheizt, die seit der Niederlage des ehemaligen Präsidenten Donald Trump bei den Wahlen 2020 im Fadenkreuz konservativer Verschwörungstheorien stehen.

Interessanterweise stammen die Vorwürfe im Zusammenhang mit diesen Briefkastenvorfällen nicht von Randgruppen, die Wahlskeptiker sind, oder von Republikanern, die den Einsatz von Briefkästen in der Vergangenheit kritisiert haben. Sie werden von zwei demokratischen Kandidaten erhoben, die um das Bürgermeisteramt in Connecticuts bevölkerungsreichster Stadt konkurrieren. Diese Entwicklung hat in einem Bundesstaat stattgefunden, der inmitten der COVID-19-Pandemie damit begann, Briefkästen als Wahlmöglichkeit zu nutzen.

Die Republikaner haben diesen internen Streit unter den Demokraten aufgegriffen und damit möglicherweise die Bühne für einen Rechtsstreit bereitet, der Neuwahlen erforderlich machen könnte. Der Vorfall wird als Bestätigung ihrer seit langem bestehenden Bedenken hinsichtlich des Betrugspotenzials im Zusammenhang mit der Verwendung von Briefkästen angesehen.

Der republikanische Staatsabgeordnete Doug Dubitsky berief sich während der parlamentarischen Diskussionen über die Kontroverse um das Bürgermeisterrennen in Bridgeport auf den diskreditierten Film „2000 Mules“. „Wie können wir sicher sein, dass dies ein Einzelfall ist, der auf Bridgeport beschränkt ist?“, fragte Dubitsky, der einen Bezirk in Connecticut vertritt, der konservativ geprägt ist. „Das könnte in jeder Gemeinde in diesem Staat passieren. Man sollte erwägen, diese Kästchen vollständig abzuschaffen.“

Obwohl die Kontroverse lokal begrenzt zu sein scheint und sich auf Betrugsvorwürfe bei einer einzigen Kommunalwahl bezieht, könnten ihre Auswirkungen weit über Bridgeport, eine Stadt mit 148.000 Einwohnern, hinausgehen. Sie hat weitreichendere Folgen für kommende Wahlen im ganzen Land.

Donald Trump, der nach wie vor der aussichtsreichste Kandidat für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner ist, bekräftigt weiterhin falsche Behauptungen über seine Niederlage bei der Wahl 2020. Obwohl es zahlreiche Beweise für die Rechtmäßigkeit der Wahl gibt, äußert ein erheblicher Teil der Republikaner immer noch Zweifel. Zu den zahlreichen Verschwörungstheorien, die diesen Glauben stützen, gehören auch solche, die sich auf Briefwahlurnen konzentrieren.

Die Debatte um die Bridgeport-Videos hat auf konservativen Social-Media-Plattformen und in den Medien Anklang gefunden. Sie verknüpft diesen lokalen Vorfall mit umfassenderen, unbegründeten Behauptungen, die Wahlen 2020 seien „gestohlen“ worden.

Wahlbeamte kämpfen seit Jahren gegen die Vorstellung, dass Briefkästen anfällig für Betrug seien. „Das Risiko besteht darin, dass diese Ausnahme in der öffentlichen Wahrnehmung zur Regel wird“, sagt David Levine, ein ehemaliger lokaler Wahlbeamter, der heute Senior Fellow bei der Alliance for Securing Democracy des German Marshall Fund ist.

Die Videos tauchten nach der Bürgermeistervorwahl am 12. September in Bridgeport zwischen dem amtierenden Joe Ganim und seinem Rivalen John Gomes auf. Nachdem Gomes mit 251 von 8.173 Stimmen verloren hatte, reichte er Klage ein. Beide Kandidaten wurden in verschiedene Videos verwickelt, die fragwürdige Aktivitäten rund um die Briefkästen zeigen. Bald soll ein Gerichtsverfahren beginnen, wobei Gomes entweder eine Siegeserklärung oder eine Neuwahl der Vorwahl anstreben wird.

Die staatlichen Behörden haben eine unabhängige Untersuchung eingeleitet. Republikanische Abgeordnete, die zuvor die Sicherheit von Briefkästen in Frage gestellt hatten, betrachten den Vorfall in Bridgeport als Genugtuung.

Wahlbeamte halten Briefkästen im Allgemeinen für sicher. Trotz der Kontroversen nutzen mehrere Bundesstaaten sie mit minimalen Problemen. Eine Studie von The Big Big News ergab keine Fälle von Betrug oder Diebstahl, die die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 im Zusammenhang mit Briefkästen beeinflusst hätten.

Als Reaktion auf die anhaltende Skepsis haben einige Bundesstaaten den Einsatz von Briefwahlurnen seit 2020 eingeschränkt oder ganz verboten, wie aus Daten des Voting Rights Lab hervorgeht.

„In diesem konkreten Fall scheint es darum zu gehen, dass die Wahlkampfleitung derartige Aktivitäten zulässt“, sagte Cheri Quickmire, Geschäftsführerin von Common Cause in Connecticut.

Connecticuts von den Demokraten dominierte Legislative hat sich erfolgreich gegen Versuche zur Untersagung von Briefkästen gewehrt und gleichzeitig Schritte zur Lösung der anhaltenden Kontroverse unternommen. Sie drängen darauf, die Ergebnisse laufender Untersuchungen abzuwarten, bevor umfassende Änderungen vorgenommen werden.

„Sollten wir eine Abrissbirnenstrategie anwenden und diese Wahlmethode vollständig verbieten, oder sollten wir eine Situation, von der wir alle wissen, dass sie ernst ist, mit einer gezielteren Herangehensweise angehen?“, fragte der demokratische Sprecher des Repräsentantenhauses, Matt Ritter, kürzlich Reporter.

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Bericht aus Atlanta, Cassidy. Zusätzliche Berichterstattung von Big Big News-Autorin Christine Fernando in Chicago.

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