En México, el Día de Muertos involucra los cinco sentidos

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El Día de Muertos en México huele con el aroma de las flores de cempasúchil y el copal ardiente, que llena el aire. Su dulzura perdura en el paladar. Los sonidos y tonos vibrantes están omnipresentes, con fotografías, velas y melodías adornando los espacios por todas partes. Manos artesanales elaboran meticulosamente altares para rendir homenaje al linaje y la herencia.

A pesar de su naturaleza etérea, que se remonta a la época precolombina, el Día de Muertos sigue siendo una festividad multisensorial que ofrece una experiencia de inmersión incluso para aquellos cuyos sentidos pueden estar disminuidos. Gerardo Ramírez, cuya visión se ha desvanecido con el tiempo, resume la esencia de manera sucinta: “Se trata de honrar a quienes nos precedieron, es un puente hacia la historia”.

Un aroma para guiar a las almas del inframundo

El aroma combinado del cempasúchil (la "flor de veinte pétalos" en lengua náhuatl) y el humo de la resina de copal quemada en los altares sirven como faros olfativos para las almas que viajan desde el más allá.

Contexto histórico

Día de Muertos: Una Celebración de la Existencia en México

La potente fragancia del cempasúchil nativo es casi tangible, comparte Verenice Arenazas, quien dejó un rol corporativo para cultivar los campos de flores ancestrales de su familia. “El más mínimo roce y parece hablar, exigiendo tu mirada”, observa.

Este año, la familia Arenazas cultivó 17.000 plantas de cempasúchil en Xochimilco, los famosos jardines flotantes de la Ciudad de México. Su cosecha incluye tanto las variedades obtenidas tradicionalmente como las mejoradas genéticamente, ambas con gran demanda, informa con un toque de orgullo.

Durante las festividades previas al Día de Muertos, una escultura de Catrina, diseñada a partir del ícono revolucionario mexicano Pancho Villa, adorna el Zócalo, la gran plaza de la Ciudad de México, el 31 de octubre de 2023. (Foto AP/Marco Ugarte)

El aroma, sugiere Arenazas, recuerda al trabajo genuino y serio de productores como ella, y está entrelazado con la esencia del valor mexicano.

Alimento para los Ancestros

La comida en los altares tradicionales simboliza la generosidad de la Tierra. Los panes más dulces, con su toque de azahar, tienen una historia macabra. Investigaciones de la Escuela Mexicana de Gastronomía sugieren que las recetas originales incluían miel y sangre humana como ofrendas divinas.

Otros estudiosos especulan que los colonos españoles, horrorizados por los sacrificios rituales, crearon un pan azucarado teñido de rojo para evocar un corazón humano.

Antes del Día de Muertos, personas con caras pintadas estilo catrina son fotografiadas en el Zócalo de la Ciudad de México, el 31 de octubre de 2023. (Foto AP/Marco Ugarte)

Hoy en día, los altares presentan los alimentos preferidos del difunto. “La esencia es consumida por los espíritus visitantes”, aclara Ramírez, agregando un recuerdo evocador de su juventud de una vigilia familiar alrededor del cuerpo de un tío fallecido, reforzando el vínculo entre sustento y recuerdo.

Elaborando los altares con pasión artesanal

Construir un altar es un acto de alegría para muchos en México. Ramírez lo describe como una “sinfonía de texturas” desde la sedosidad de los pétalos hasta la variedad de alimentos.

Esenciales de estos altares son las creaciones artesanales, que van desde esqueletos de papel maché hasta fantásticos alebrijes. Sin embargo, el “papel picado”, delicados recortes de papel, es fundamental. Yuriria Torres, una artesana al sur de la Ciudad de México, continúa creando “papel picado” utilizando herramientas tradicionales en lugar de métodos modernos.

“Es parecido a esculpir”, afirma Torres, reflexionando sobre la naturaleza artesanal de su arte, que prescinde del láser y las plantillas.

Individuos posan junto a una exhibición con el tema del Día de Muertos en el Zócalo de la Ciudad de México, el 31 de octubre de 2023. (Foto AP/Marco Ugarte)

Los orígenes del arte son objeto de debate: algunos lo relacionan con el papel amate de los antiguos pueblos indígenas, mientras que otros lo atribuyen a influencias chinas adaptadas por los españoles. No obstante, los estudiosos coinciden en que simboliza la interacción entre la vida y la muerte, como lo demuestran las representaciones de Torres de alegres figuras esqueléticas.

Melodías que resuenan entre las tumbas

El Día de Muertos, anteriormente marcado por oraciones silenciosas, ahora resuena con bandas de mariachis tocando serenatas en tumbas decoradas en numerosos cementerios.

José García, un lustrabotas septuagenario de un pueblo cercano a la Ciudad de México, cuenta cómo los ricos contrataban músicos para celebrar en los cementerios. Sin embargo, señala, la música es accesible para todos y muchos llevan grabaciones personales al cementerio.

Homenajes visuales a los difuntos

El Día de Muertos se erige como un vívido tapiz de fusión cultural y recuerdo. En esencia, se trata de garantizar que los recuerdos de los difuntos se conserven para que sus espíritus permanezcan eternos.

Las fotografías ocupan un lugar de honor en los altares, ubicadas en medio de un caleidoscopio de colores: el audaz naranja de cempasúchil, las profundidades del negro del inframundo, el púrpura católico, el rojo del guerrero y la inocencia del blanco.

El acto de recuerdo trasciende lo personal y abarca la historia colectiva. Los altares de la Universidad Nacional Autónoma de México recuerdan a figuras políticas, estudiantes y conflictos internacionales. El Zócalo de la capital también conmemora a personajes históricos como Pancho Villa.

Para Ramírez, la esencia de esta tradición es sumergirse en la ofrenda ancestral, sentir la conexión más allá de los sentidos físicos. "Es inherente", dice, "incrustado en ti desde el nacimiento, una parte de tu ser".

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